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Celebrando los ríos de Chile
Celebrating Chile’s rivers, and Global Sustainable Tourism Conference. Celebrando los ríos de Chile, y Conferencia Global de Turismo Sustentable.
Chile is a privileged place for its abundant rivers. All along its narrow geography, hundreds of rivers flow from the mountains to the sea, nurturing forests, fields and cities. However, most of the rivers in Chile’s central zone have at least one hydroelectric plant interrupting their channel, and rivers in the south are currently threatened with dams.
Some rivers, such as the Biobío, are even considered “sacrifice watersheds” - areas destined to be heavily intervened for the development of the country. For many years a pilgrimage site for rafting and kayaking legends, today the Biobío River’s most impressive rapids, along with the forests and traditions of the Pehuenche people, are sub-
Chile es un lugar privilegiado por sus abundantes ríos. A lo largo de su angosta geografía, cientos de ellos fluyen desde la cordillera hacia el mar nutriendo bosques, campos y ciudades. No obstante, actualmente gran parte de los ríos de la zona central del país tiene al menos una central hidroeléctrica que interrumpe su cauce, mientras que los del sur y la Patagonia están amenazados con represas. Algunos ríos, como el Biobío, son incluso considerados como
“cuencas de sacrificio”, áreas destinadas a ser fuertemente intervenidas para el desarrollo del país. Pese a ser por muchos años un sitio de peregrinaje para leyendas del rafting y el kayak, hoy las secciones de rápidos más impresionantes del río Biobío, junto a bosques y tradiciones pehuenches, se encuentran sumergidos bajo millones de litros de agua de tres gigantescos embalses.
Para contrarrestar l as amenazas a los ríos chilenos, durante los últimos años se han creado diversos festivales para celebrar los ríos que fluyen libres y la vida que generan. Es el primer circuito de festivales de río de ese tipo en América Latina.
Ríos libres
El origen de l a mayoría de estos festivales proviene de los kayakistas, especialmente Jon Clark, quien represen-
merged beneath the water of three gigantic reservoirs.
To counter the threats to Chile’s rivers, over the last years several festivals have been created to celebrate free flowing rivers and the life they generate. It is the first circuit of river festivals of its kind in Latin America.
Free rivers
The origin of most of these festivals stems from kayakers, especially Jon Clark, who represents an inspiring example of commitment and political action. Born in the United States, this river nomad passed away in 2015 but he left behind a great legacy in the town of San Fabián de Alico, in the Biobío region. Motivated by the beauty of the Ñuble River, Clark would show the river to locals through whitewater sports such as kayaking and rafting, teach local youth to value and care for nature, and promote river excursions to generate new income through tourism.
When he learned of plans to build the Punilla reservoir and hydroelectric plant on the Ñuble, Clark did not hesitate to work with the community to protect it. Hence was born in 2005 the first-ever Chilean river festival, now known as Ñublefest. Since then, other river festivals have organized by local communities in threatened watersheds around the country. These events are also often important gatherings for connecting the activists who participate in local, national and international campaigns for the defense of rivers. In addition, the festivals often include live music, environmental education talks, and kayaking and rafting competitions.
Chile and other countries may lack responsible policies that allow for conserving rivers, but they still have an opportunity to keep their rivers wild and flowing. Essential for life, rivers deserve to be celebrated. Long live the free and living rivers of the world! ta un ejemplo inspirador de compromiso y acción política. Nacido en Estados Unidos, este nómade de los ríos falleció en 2015, pero dejó un gran legado en el pueblo de San Fabián de Alico, en la región del Biobío. Motivado por la belleza del río Ñuble, Clark comenzó a mostrarle el río a los lugareños a través de deportes de aguas bravas como kayak y rafting, enseñando a los jóvenes locales a valorar y cuidar la naturaleza, y promoviendo la navegación del río para generar nuevos ingresos mediante el turismo.
Cuando se enteró de los planes para intervenir el río Ñuble mediante el embalse Punilla y la central de pasada Hidroñuble, Clark no dudó en actuar junto a la comunidad para protegerlo. Es así como en 2005 crearon el primer festival de río de Chile, ahora conocido como Ñublefest. Desde entonces, otros festivales de río han sido organizados por comunidades locales en cuencas amenazadas a lo largo del país. Estos eventos también son a menudo importantes reuniones para conectar a los activistas que participan en campañas locales, nacionales e internacionales por la defensa de los ríos. Además, los festivales generalmente incluyen música en vivo, charlas de educación ambiental y competencias de kayak y rafting.
Chile y otros países pueden carecer de políticas responsables que permitan la conservación de los ríos, pero todavía tienen una oportunidad para mantener sus ríos fluyendo salvajemente. Esenciales para la vida, los ríos merecen ser celebrados. ¡ Larga vida a los ríos vivos y lib res del mundo!