Reserva Marina Isla Damas & Isla Choros
Reserva Marina Isla Damas & Isla Choros
It was a cold, cloudy summer morning. A panel of grey clouds covered the sky almost entirely, and in truth, it did not seem the best invitation for a sail. Several meters from the coast of Punta de Choros, the sea began to rock the boat. At first, it was almost like a children’s game, but as we moved away from dry land it became a kind of endless roller coaster going up and down. At times, we found ourselves trapped by an infinite sea. Our captain, imperturbable and master of an amazing calm, slowed the engine shortly before reaching the crest of each wave. That way the boat descended with a harmonious softness with the movement of the ocean waves.
The faces of some tourists were eloquent: they were not enjoying the undulating journey. The younger ones showed a nervous laugh, perhaps enjoying the swing and that sense of danger. After a while, the consequences did not go unnoticed and dizziness claimed its first victim.
Just as the fright seemed to settle in much of the boat, a group of bottlenose dolphins diverted our attention and almost magically brought calm. The sea again turned into a cup of milk. The dolphins flanked the boat almost touching it, so close it seemed that I could even touch them with my own hands. Their pirouettes, jumps and acrobatics left in oblivion the nervousness that had taken possession of the environment just a few minutes ago.
Era una mañana fría y nublada de verano. Un paño de nubes grises cubría el cielo casi íntegramente y, a decir verdad, no parecía la mejor invitación para navegar mar adentro.
Estando ya a varios metros de la costa de Punta de Choros, el mar comenzó a mecer nuestra embarcación. Al principio era casi como un juego para niños, pero a medida que nos alejábamos de tierra firme, se transformó en una especie de montaña rusa de interminables sube y baja. Por momentos nos veíamos atrapados por un mar infinito. Nuestro capitán, imperturbable y dueño de una calma pasmosa, desaceleraba el motor poco antes de llegar a la cresta de cada ola. Así el bote descendía con una suavidad armónica con el movimiento de las ondas marinas.
Los rostros de algunos turistas eran elocuentes: no estaban disfrutando el ondulante viaje. Los más jóvenes enseñaban una risa nerviosa, quizá gozando con el vaivén y esa cuota de peligro. Al poco rato, las consecuencias no pasaron inadvertidas y el mareo cobró su primera víctima.
Justo cuando el susto parecía instalarse en buena parte del bote, un grupo de delfines nariz de botella desvió la atención y casi por arte de magia trajo consigo la calma. El mar volvió a ser una taza de leche. Los delfines flanqueaban la embarcación casi rozándola, tan cerca que parecía que hasta podía tocarlos con mis propias manos. Sus piruetas, saltos y acrobacias dejaron en el olvido el
This aquatic mammal is just one of the great icons of the Islas Choros-Damas Marine Reserve, located some 70 kms (44 miles) from La Serena, in the region of Coquimbo in northern Chile. Created in mid-2005, the protected area seeks to protect important hydrobiological resources, which in addition to the bottlenose dolphin include other species such as the chungungo or sea otter, one of its largest colonies of Humboldt penguins in the world, and sea lions. The area also enjoys the sporadic presence of sperm whales. “This is probably the richest known zone in Chile right now for marine birds and marine mammals,” says the whale biologist, Juan Capella.
Continuing our journey, we come upon a great group of sea lions gathered on a rocky cliff under an imposing bluff on Choros Island, which, next to Damas Island and Chañaral Island - the latter located a little further north, in the region of Atacama- is part of the Humboldt Penguin National Reserve.
After turning around at Choros Island, we finally arrive at Damas Island, another of the great attractions of this place, which despite being much smaller than its neighboring island, possesses a beautiful beach with turquoise waters. As we made the landing, to our surprise the grey cloud cover over head opened, allowing the rays of the sun to give even greater lustre to this white sand beach.
All of this important ecosystem has been heavily threatened in recent years. In fact, in August, Chile’s government rejected, in a fierce and contentious vote, the Dominga mining-port project owned by the Andes Iron company, which would have negative effects on the marine life of the zone. Previously, nerviosismo que se había apoderado del ambiente hace pocos minutos atrás.
Y es que este mamífero acuático es uno de los grandes íconos de la Reserva Marina Islas Choros – Damas, ubicada a poco más de 70 kilómetros de La Serena, en la región de Coquimbo, en el norte de Chile. Creada a mediados de 2005, el área protegida busca resguardar importantes recursos hidrobiológicos, que además del delfín nariz de botella contempla a otras especies como el chungungo o nutria marina, el pingüino de Humboldt –con una de sus colonias más grandes del mundo- y el lobo marino. La zona también cuenta con la presencia esporádica de ballenas y cachalotes. “Probablemente es la zona más rica conocida en estos momentos en Chile de aves marinas y de mamíferos
in August 2010, during the government of then- President Sebastián Piñera, the government also refused to approve the construction of the Barrancones Thermoelectric Plant, which was planned for installation some 20 kms (12 miles) from Punta de Choros.
Back in the boat after enjoying a brief and refreshing swim in the cold waters of the Chilean Pacific, we set out on our return trip. Altogether, these were three hours filled with emotion and wildlife. And we were just yards away from a cozy fishing cove that has transformed itself over the years into a tourism center to help protect this true treasure located about an hour’s drive from La Serena. marinos”, explica el biólogo especialista en cetáceos, Juan Capella.
Poco más adelante en nuestro viaje, nos topamos con un buen grupo de lobos marinos, congregado en unos roqueríos bajo un imponente acantilado en la isla Choros, la cual, junto a la isla Damas y la isla Chañaral –esta última ubicada un poco más al norte, en la región de Atacama-, forma parte de la Reserva Nacional Pingüino de Humboldt.
Tras darle la vuelta a la isla Choros, llegamos finalmente a la isla Damas, otro de los grandes atractivos del lugar, que pese a ser mucho más pequeña que su vecina, esconde una hermosa playa de aguas turquesas. Mientras realizábamos el desembarco, para nuestra sorpresa el manto de nubes grises se abrió permitiendo que los rayos del sol le dieran todavía mayor realce a esta playa de arena blanca.
Todo este importante ecosistema ha estado fuertemente amenazado durante los últimos años. De hecho, en agosto de 2017 el gobierno chileno rechazó, en una reñida y polémica votación, el proyecto mineroportuario Dominga, perteneciente a la empresa Andes Iron, el cual produciría efectos negativos en la fauna marina de la zona. Previamente, en agosto de 2010, durante el gobierno del entonces presidente Sebastián Piñera, se rechazó la construcción de la Central Termoeléctrica Barrancones, que buscaba instalarse a unos 20 kilómetros de Punta de Choros.
De regreso en el bote tras disfrutar de un breve y reparador baño en las frías aguas del Pacífico chileno, emprendemos el retorno. En total, fueron tres horas llenas de emociones y vida salvaje a pocos metros de una acogedora caleta de pescadores, la que con el correr de los años ha sabido adaptarse a los cambios para dar un importante giro hacia el turismo, buscando proteger este tesoro ubicado a casi una hora de viaje en auto desde La Serena.