Cabo Froward
Caminando a lo largo del estrecho de Magallanes
At the southernmost tip of South America, a five-day trek alongside the magnificent Strait of Magellan offers hikers the unforgettable opportunity to experience the elements of nature to the hilt. Hikers follow along cliffs, cross swollen rivers, clamber over slippery rocks and maneuver through dense forests, and then there are the isolated beaches with teams of dolphins in the distance. Though requiring low technical ability, this 50 km route is still very much a challenging trek with difficult terrain and often inclement weather including pounding wind and rains.
To get there, head south of Punta Arenas, passing the historic Fuerte Bulnes and Puerto del Hambre till you get to the end of the road. From San Isidro Lighthouse (which has a nice museum), the trail heads into jungle-like Magellanic forest and then along the coast at quiet Bahia del Aguila bay where there are the remains of an abandoned whaling station. The first day’s hike ends at Rio Yumbel with camp set up at an abandoned house of an early pioneer.
The next day, the first river crossing of Rio Yumbel can be a mere formality, that is if the river is low. But during periods of rain water can be hip- deep and cold. The trek continues through lush forest onto beaches and into a peat bog before the second river crossing of Rio San Nicolas. With the tide’s favor, the crossing here can vary from kneeto-chest- deep, freezing cold water. This evening’s camp is in a forest near Rio Nodales.
Another day, another river, on day three, as we walk on the beach to Bahia Rosas, the last bay before the cape and which offers shelter from the howling winds. We reach the Mirador Piedra La Momia viewpoint, which offers the
En la punta más austral de Sudamérica, una excursión de cinco días a lo largo del magnífico estrecho de Magallanes ofrece a los exploradores la oportunidad de experimentar plenamente los elementos de la naturaleza. Los senderistas avanzan junto a acantilados, atraviesan ríos crecidos, escalan rocas resbalosas y maniobran a través de densos bosques, y luego están las playas apartadas y los grupos de delfines a la distancia. Aunque requiere de poca habilidad técnica, esta ruta de 50 kilómetros es una excursión retadora a lo largo de un terreno difícil, que puede incluir vientos y lluvias torrenciales.
Para llegar allí, dirígete al sur de Punta Arenas, pasando el histórico fuerte Bulnes y el Puerto del Hambre hasta arribar al final del camino. Partiendo del faro de San Isidro (que aloja un buen museo), el sendero se dirige hacia el selvático bosque magallánico y luego continúa a lo largo de la costa por la tranquila bahía del Águila, donde se ven las ruinas de una estación ballenera. El paseo del primer día termina en el río Yumbel y se acampa en la casa abandonada de un antiguo pionero.
Al día siguiente, si el río no está crecido, el primer cruce del Yumbel puede ser una simple formalidad. Pero durante periodos lluviosos, el agua puede estar muy fría y llegar hasta la cadera. La excursión prosigue a través de bosques exuberantes que suceden a playas y a una turbera justo antes de cruzar el segundo río, el San Nicolás. Con una marea favorable, al momento de vadear las gélidas aguas pueden llegar a las rodillas o al pecho. Esa noche, se duerme en un bosque cerca del río Nodales.
Otro día, otro río. En la tercera jornada caminamos por la playa hasta bahía Rosas, la cual ofrece un refugio contra los fuertes vientos. Llegamos al mirador
first views of Cabo Froward. The trail climbs up to the five-story, metal cross known as Cruz de los Mares (Cross of the Seas). Erected to commemorate the visit of Pope John Paul II in 1987, the cross also marks where the Atlantic and Pacific oceans merge and is the southernmost point of continental South America. Here, walkers are rewarded with fantastic, panoramic views of the Strait of Magellan. To the east, you see the mountains of Isla Dawson and Tierra del Fuego and, on a clear day, seemingly rising from the sea to the southwest the Darwin mountain range and the mythical peaks of Monte Sarmiento come into view. Days four and five retrace the steps of our first two days.
Technical considerations
This is a trek of moderate difficulty but one must have appropriate physical fitness for walking several days with a heavy backpack. More than anything, one needs to be prepared to rough it. For anyone attempting it without a guide, awareness of the tides can make the river crossings easier and trekkers should be familiar with the trail, walking times and camping spots. Alternatively, two local tour companies offer guided trips: Erratic Rock (www.erraticrock.com) and Chile Nativo (www.chilenativo.travel). Bruce Willett, an American, who was the first to map the route in the early nineties, says that an Avenza GPS PDF map is available free for download from the Avenza store. Willett recommends doing the trek in winter, when river levels are more predictable.
The Cabo Froward trail offers a unique, historically significant get away from the crowds of Torres del Paine. “I like it because you see few people. You can also light a fire. It’s like throwback to the old unmonitored pioneer trekking,” says Bill Penhollow, co-owner of Erratic Rock. But it may not be like that for much longer. There are plans afoot to build a road to Cabo Froward to install luxury hotels and other touristic development. Do this trek sooner rather than later. Piedra La Momia y a las primeras vistas del Cabo Froward. El sendero sube hasta la cruz de metal de cinco pisos de altura conocida como la Cruz de los Mares, la cual fue erigida para conmemorar la visita del Papa Juan Pablo II en 1987. También marca el lugar donde los océanos Atlántico y Pacífico se unen, y es el punto continental más austral de Sudamérica. Aquí, los exploradores son recompensados con vistas fantásticas y panorámicas del estrecho de Magallanes. Hacia el este se observan las montañas de la isla Dawson y Tierra del Fuego, y en un día despejado, como si se elevaran desde el mar, se puede ver al suroeste la cordillera Darwin y los míticos picos del monte Sarmiento. En el cuarto y quinto día volvemos sobre nuestros pasos por la misma ruta.
Consideraciones técnicas
Esta es una excursión de dificultad moderada, pero se debe estar en forma para caminar por varios días cargando una mochila pesada. Los que intenten la excursión sin un guía deben conocer las mareas para facilitar el cruce de los ríos, y deben familiarizarse con el sendero, los tiempos de caminata y los lugares para acampar. De manera alternativa, dos empresas turísticas locales ofrecen expediciones guiadas: Erratic Rock (www.erraticrock. com) y Chile Nativo (www.chilenativo. travel). El norteamericano Bruce Willett, quien fue el primero en mapear la ruta a principio de los 90’, dice que un mapa GPS de Avenza, en formato PDF, puede descargarse gratis en la tienda Avenza. Willett recomienda realizar la excursión en invierno, cuando los niveles de los ríos son más predecibles.
El sendero del Cabo Froward proporciona una manera única e históricamente significativa de alejarse de las multitudes de Torres del Paine. “Me gusta porque ves pocas personas.T ambién puedes hacer una fogata. Es como volver a los viejos tiempos de las excursiones pioneras no controladas”, dice Bill Penhollow, copropietario de Erratic Rock. Pero quizás no continúe así por mucho tiempo. Hay planes en marcha para construir una carretera hasta Cabo Froward y edificar hoteles de lujo y otros desarrollos turísticos. Debes hacer esta excursión más pronto que tarde.