20 Epic Treks in Patagonia 20 senderos épicos en la Patagonia
Some of our favorite treks in the region Algunas de nuestras caminatas favoritas en la región
In our collective imagination, Patagonia looms larger than life. With their wondrous tales, explorers and sailors, and writers like Francisco Coloane and Bruce Chatwin, have forged this wild landscape into legend. It has also become a world-class hiking destination, the place where unadulterated Andean wilderness rubs up against the world’s largest nonpolar ice fields. From vast steppe to volcanoes, glaciers, rainforests and wild rivers, the variety in its topography and the diversity of its ecosystems are staggering.
All the while, Patagonia’s end-of-the-world address has kept much of it largely undeveloped in modern times. This can mean that connectivity is sometimes tenuous: landslides on Chile’s Carretera Austral – or “Southern Highway – block roads on a regular basis, while storms cancel flight and ferry connections. In Patagonia, we are continually reminded that nature is in charge. Yet for those who love the outdoors and smile upon a challenge, it just might be the perfect place.
I first visited Patagonia in my 20’s, captive to a backpack three-quarters my height and nearly half my weight when filled with water and provisions. Just loading it onto my back was like wrestling a demon. The W circuit of Torres del Paine was calling, but first I needed practice shouldering my load. I hiked through Parque Andino Alerce and then set off for the west coast of Chiloe. In Parque Nacional Chiloe, I came to a point where
En nuestra imaginación colectiva, la Patagonia parece ser más extensa que la vida. Sus maravillosos relatos, exploradores y navegantes, sumados a escritores como Francisco Coloane y Bruce Chatwin, han forjado en leyenda este paisaje salvaje. También se ha convertido en un destino de senderismo de clase mundial, un lugar donde la inmaculada cordillera andina abraza los campos de hielo no polares más grandes del mundo. Desde la vasta estepa hasta volcanes, glaciares, selvas y ríos indómitos, la variedad en su topografía y la diversidad de sus ecosistemas son asombrosos.
Al mismo tiempo, la ubicación de la Patagonia al final del mundo la ha mantenido en buena parte poco desarrollada en los tiempos modernos. Esto puede significar que la conectividad algunas veces es frágil: los deslizamientos que bloquean los caminos de la Carretera Austral son regulares, mientras que las tormentas cancelan vuelos y traslados en ferry. En la Patagonia se nos recuerda continuamente que la naturaleza está a cargo. Sin embargo, para aquellos que aman el aire libre y sonríen ante un desafío, podría ser el lugar perfecto.
La primera vez que visité la Patagonia fue a mis 20 años, aferrada a una mochila que medía tres cuartos de mi estatura y pesaba cerca de la mitad de mi peso al estar equipada con agua y provisiones. Simplemente cargarla en mi espalda era como luchar contra un demonio. El circuito W de las Torres del Paine me estaba llamando, pero primero debía practicar soportando mi mochila. Caminé por el Parque Alerce Andino y luego me dirigí hacia la costa occidental de Chiloé. En el
“For those who love the outdoors and smile upon a challenge, Patagonia just might be the perfect place.” “Para aquellos que aman el aire libre y sonríen ante un desafío, Patagonia podría ser el lugar perfecto”.
erosion furrowed the trail into an open tunnel five feet deep. This was a path trodden by generations. Rain came hard, transforming the trail into dense, binding chocolate mud. One careless step sunk me hip deep. I struggled and inchwormed my way out of the earth, the beast still on my back. This was a war of one. I continued my hike. Meanwhile, my pants never did dry. My steps fell stiff and labored until I finally collapsed into camp: a pristine cove with waves rushing the white sand and pattering shorebirds. The only sound was their calls and the pulsing tide.
I was hooked.
Out on the Trail
Patagonian trails are having a heyday. At the beginning of 2018, when Tompkins Conservation made the largest land donation in history, Chile designated five new national parks, an act which made Patagonia the most park-dense part of the world. The expansion has led to the launch of the so-called Route of Parks, a 17-park collection stretching from the Lakes District to Tierra del Fuego. Though it has been widely reported as a thru-hike, the concept is best described as a network of parks.
On the Argentine side, parks have also expanded thanks to Parque Nacional Chiloé llegué a un punto donde la erosión surcó el sendero convirtiéndolo en un túnel abierto de un metro y medio de profundidad. Este era un camino transitado por generaciones. La lluvia golpeó fuerte, transformando el sendero en un barro denso y pegajoso como el chocolate. Un paso descuidado me hundió hasta la cintura. Luché y me estiré para poder salir de la tierra, con la bestia aún cargada en mi espalda. Esta era una guerra personal. Mis pantalones nunca se secaron. Mi paso se volvió rígido y trabajado hasta que finalmente colapsé en el campamento: una playa virgen con olas acercándose a la arena blanca y persiguiendo a las aves costeras. El único sonido eran sus cantos y la marea palpitante.
Estaba cautivada.
En el sendero
Los senderos patagónicos están viviendo su época de apogeo. A comienzos de 2018, cuando Tompkins Conserva- tion realizó la mayor donación de tierras de la historia, Chile designó cinco nuevos parques nacionales, un acto que convirtió a la Patagonia en el lugar con mayor densidad de parques en el mundo. La expansión puso en marcha la nueva Ruta de los Parques, una red de 17 parques que se extienden desde la región de Los Lagos hasta Tierra del Fuego.
En el lado argentino, los parques también se han expandido gracias a las donaciones privadas con el objetivo de preservar hábitats importantes. Existe la esperanza de que el nuevo Parque Nacional Patagonia de Argentina pueda, algún día, unirse a las reservas chilenas vecinas para crear un megaparque binacional que trabajarían conjuntamente bajo un plan de manejo compartido para proteger la fauna migratoria.
Pero estos también pueden ser lugares delicados. La popularidad le ha traído sus propios problemas a los parques