Tomás Gárate

Gárate, 27, was elected in May the mayor of Puerto Varas, a fastgrowing city on the shores of Lake Llanquihue in Chile’s Los Lagos region. He grew up in the town, and in recent years has been working with Fundacion Legado Chile, a conservation group he cofounded that has been restoring wetlands in the nearby town of Llanquihue. He has a master’s degree in landscape architecture from Catholic University in Santiago, and author of the book, “Habitar,” which is about a remote mountain community in Patagonia.

“I began to understand that today we are in a crisis in which human beings themselves are on the verge of extinction, whether we like it or not. We are very challenged as a society, so this is the place [Puerto Varas] that makes sense for me to try to provide solutions to reduce

Gárate, de 27 años, fue elegido en mayo alcalde de Puerto Varas, una ciudad de rápido crecimiento situada a orillas del lago Llanquihue, en la Región de Los Lagos. Creció en la ciudad y en los últimos años ha trabajado con la Fundación Legado Chile, un grupo de conservación que cofundó y que ha restaurado los humedales de la cercana ciudad de Llanquihue. Tiene un Magíster en Arquitectura del Paisaje por la Universidad Católica y es autor del libro "Habitar", que trata sobre una remota comunidad de montaña en la Patagonia.

“Hoy en día estamos en una crisis en la que el ser humano está al borde de la extinción, nos guste o no nos guste. Estamos muy desafiados como sociedad. Entonces, este es el lugar (Puerto Varas) donde me hace sentido estar, tratando de dar soluciones para disminuir la desigualdad y poder responder a

inequality and to respond to the environmental crisis. I want to do it from the place I belong to and have an important emotional connection with.

“The social protests of October 2019 were something that rubbed us in the face with all the inequalities that our country has. The new way of doing politics in Chile does not respond to the status quo of the old political parties; to the contrary, that comes from the citizenry, which are not seeing things from the the old paradigms of left or right, they put sustainable development in the middle.

“I am very hopeful about the new constitution. It allows us to review ourselves, and to understand what are the real agreements that we want to live by for the next 20 or 30 years.

“Land-use planning must be a fundamental part of what we do going forward, because if we do not organize the way in which we occupy the territory, we are just going to be plugging the holes of a ship that is set to collapse. This is an environmental priority, especially planning based on watersheds. Today, in Chile we are experiencing water scarcity that is brutal, with the entire northern and southern central zone of the country living through dramatic impacts due to climate change.

“My generation has diverse motivations – social, political, and environmental causes – but at the core is the absolute conviction that our society must change quickly and that it must change for the better, or else the blowback will be very hard. Society is rethinking its deepest paradigms, and the new generations have a lot to say. We are not going to wait.

“We must not only protect ecosystems but promote new forms of governance. When we declare a national park how do the local communities participate in that protected area? We must have the active participation of the community to decentralize decision-making. We must empower the local community that gives sustenance to that landscape. They must be part of the equation because, if not, we end up excluding them and thereby extinguish a wisdom, a language, a culture that has the same legitimacy to continue evolving as we do.” la crisis medioambiental desde el lugar al que pertenezco, el que conozco y donde he vivido.

“El estallido social fue algo que nos refregó en la cara todas las desigualdades que tenía nuestro país. Las nuevas formas de hacer política no responden al estatus quo de los partidos; sino por el contrario, que venga desde la ciudadanía, que no se planteen en los antiguos paradigmas de izquierda ni derecha y que ubiquen el desarrollo sostenible como elemento clave.

“Estoy muy esperanzado del proceso constituyente. Tenemos la oportunidad como sociedad de poder repensarnos, de entender cuáles son los verdaderos acuerdos en los cuales queremos entendernos en los próximos 20 o 30 años.

“La planificación del territorio es fundamental, porque si no organizamos la forma en la cual lo ocupamos, es muy difícil lograr hacer bien las cosas después. Vamos a estar tapando los hoyos de un barco que va derecho al colapso. Creo también que es una prioridad medioambiental la planificación en base a cuencas. Hoy en día tenemos un contexto de escasez hídrica que es brutal, toda la zona norte y centro sur del país enfrentan escenarios de cambio climático que son dramáticos.

“En mi generación tenemos motivaciones diversas –causas sociales, políticas, medioambientales– pero la base está en el convencimiento absoluto en que nuestra sociedad tiene que cambiar rápido y que tiene que cambiar para bien. Si es que no lo hace, la caída será muy dura. La sociedad está replanteando sus paradigmas más profundos y es ahí donde las nuevas generaciones tenemos mucho que decir. Ya no vamos a esperar más.

“No solamente hay que proteger los ecosistemas, sino también impulsar nuevas formas de gobernanza. Cuando declaramos un parque nacional, es necesario preguntarse cómo las comunidades locales participarán de esa área protegida. Debemos contar con una participación activa de la comunidad y los territorios para ir descentralizando la toma de decisiones. Es fundamental que sean parte de la ecuación. Si es que no lo hacemos, no solo las excluimos, sino que silenciamos e invisibilizamos una sabiduría, un lenguaje y una cultura que tiene la misma legitimidad que nosotros”.

“We must not only protect ecosystems but promote new forms of governance.”

“No solamente hay que proteger los ecosistemas, sino también impulsar nuevas formas de gobernanza”.

Gomez, 30, is a language and communication teacher from Coyhaique, the capital of the Patagonian region of Aysén. She is a member of water rights NGO Modatima and several other environmental and social projects, and was elected to the constitutional convention on a feminist, ecological platform that prioritised equal access to services and the decentralisation of decision- making to Chile’s regions.

“Chile is a country that is also experiencing the global climate crisis: it has a desert that’s expanding, ice that’s melting, rising temperatures, and disappearing ecosystems – all due to human activity. We need to understand ourselves as part of the world, and that we depend on the preservation of nature. Along these lines, the fight against extractivist projects is one of the main difficulties we have, as many do not undergo environmental impact assessment and many others are downright illegal.

“I think there is a lot of interest in changing lifestyles, making dietary changes i n connection with the meat industry or creating recycling spaces in the main cities. But this is not enough: we must change national and global production and question extractivism. In short, we need to make a decisive move towards caring for nature if we are to stop this emergency – from the understanding that environmental conflicts are actually socio-environmental because they impact communities directly.

“Undoubtedly, water and extractivism are fundamental. It is essential that we introduce communities to decision-making: we hope that decentralization will incorporate people in their own territories, so that there are no more sacrifice zones and we can address the accumulation of wealth.

“I am optimistic because I believe that we have a historical opportunity to observe our relationship with nature, from a plurinational perspective. It is important that we can review what we have done and the principles upon which our lives and the economy have been based. I believe that understanding the relationship between indigenous peoples

Yarela Gómez tiene 30 años, es profesora de idiomas y comunicación de Coyhaique, la capital de la región de Aysén. Participa en varios proyectos medioambientales y sociales y es dirigente de la ONG Modatima, dedicada a los derechos del agua. Fue elegida para la Convención Constitucional por una plataforma feminista y ecológica que priorizaba la igualdad de acceso a los servicios y la descentralización de la toma de decisiones hacia las regiones de Chile.

“Chile es un país que también vive la crisis climática mundial: con un desierto que avanza, hielos que se derriten, temperaturas que suben, ecosistemas que desaparecen por acción de la humanidad. Tenemos un gran desafío de entendernos como parte del mundo, que dependemos de la preservación y cuidado de la naturaleza. En esta línea, la lucha contra los proyectos extractivistas es una de las principales dificultades que tenemos como territorios, en cuanto muchos no se someten a evaluación de impacto ambiental y, muchos otros, son decididamente ilegales.

“Creo que hay mucho interés en cambiar los estilos de vida, haciendo cambios en la dieta a propósito de la industria cárnica o creando espacios de reciclaje en las principales ciudades del país. Creo, eso sí, que no es suficiente: debemos resolver la situación productiva nacional y mundial, y cuestionar el extractivismo. En síntesis, avanzar decididamente en el cuidado de la naturaleza para detener esta emergencia desde el entendimiento de que los conflictos ambientales son socioambientales porque repercuten de manera directa en las comunidades.

“Sin duda, el tema del agua y del extractivismo son fundamentales. Es clave introducir a las comunidades en las decisiones: la descentralización esperamos que incorpore la definición de las y los habitantes en sus propios territorios para que no existan más zonas de sacrificio y resolvamos los graves problemas relacionados con la centralización de las riquezas.

“Estoy optimista porque creo que tenemos una oportunidad histórica para observar nuestra relación con la naturaleza, desde lo plurinacional. Me parece importante que podamos revisar aquello que hemos hecho, los principios en que se han basado nuestras vidas y la economía, y creo que entender la relación de los pueblos originarios con la naturaleza nos

and nature will help us a lot. The fact that we have female scientists in the constituent convention will allow us to balance innovation with the new ecological viewpoint we must adopt. And that’s why I believe that the expansion of politics is important – all these new interests have arrived and we have set our sights on smashing the foundations of a model that is not compatible with life – neither ours nor that of our ecosystems.

“I believe that extractivism is the great issue we must address. Undoubtedly, trying to reduce carbon emissions or to close coal mines are steps forward, but I think we are not showing urgency. At the same time, it seems to me that more of these measures must be implemented if we want our sons and daughters to live in the world as we know it. The weather we are seeing in August, with rains in Coyhaique and heat in Santiago, is an indication of the emergency we face. Conversations and profound transformations are welcome.” aportará muchísimo. El que tengamos científicas en la Convención Constituyente, sin duda, nos permitirá equilibrar la innovación con esta nueva mirada que debemos adoptar respecto a la ecología. Y ahí creo que es importante la ampliación de la política, que todos estos nuevos sectores que hemos llegado y que tenemos puesta la mirada en resquebrajar las bases de un modelo que no es compatible con la vida, ni con la nuestra ni con la de los ecosistemas.

“Creo que el extractivismo es el gran tema donde debemos cambiar. Sin dudas es un avance que se pretenda disminuir las emisiones de carbono o que se cierren minas de carbón, pero creo que el tiempo para ello no da cuenta de la urgencia.

“A su vez, me parece que hay que implementar más que esas medidas si queremos que nuestros hijos e hijas vivan en el mundo como lo conocemos. El mismo clima que nos tiene en agosto con lluvias en Coyhaique y calor en Santiago es un indicio de la emergencia que enfrentamos.

“Bienvenidas sean las conversaciones, las actitudes y las transformaciones profundas”.