Filial de Fitch estima que producción de cobre crecerá 4% en 2019
— Fitch Solutions Macro Research, filial de Fitch Group, anticipó que la producción de cobre de Chile crecerá sostenidamente en los próximos años debido a un desempeño más fuerte de los principales yacimientos, mejorías en las minas existentes y menores riesgos de huelgas.
En un informe, la firma agregó que la caída en las leyes del mineral implican un riesgo significativo a la baja en las proyecciones de largo plazo.
“Proyectamos que la producción de cobre de Chile finalizará en 2018 más fuerte que en 2017, con un crecimiento anual estimado en un 2% y una producción total de 5,4 millones de toneladas. La producción de cobre de las principales minas en Chile ha mostrado fuertes aumentos en 2018 en comparación con 2017”, señaló.
Por ejemplo, la compañía de análisis destacó que Anglo American plc registró un aumento de 13% en el acumulado en el año a septiembre. “El sólido desempeño de la mina y la planta, junto con leyes demineral planificadas más altas, fueron citados como impulsores en el tercer trimestre”, dijo. Además, destacaron que la producción de Escondida, propiedad conjunta de BHP Billiton, Rio Tinto, Jeco Corp y Jeco 2 Ltd no fue obstaculizada por la huelga minera de este año, destacando que implementó nuevos concentradores en septiembre de 2017, lo que derivó en una mayor producción en 2018.
Codelco también mostró un ligero aumento general en el primer semestre de 2,8%, a pesar de la disminución de las leyes de mineral, ya que una mayor cantidad de mineral extraído creó una posición neta de producción positiva. La estatal, que el año pasado produjo 1,7 millones de toneladas de cobre, ha estado trabajando en mejorar su productividad laboral desde 2014.
Para 2019, Fitch Solutions pronosticó un aumento de 4% en la producción nacional de cobre, alentados por incrementos en la productividad. “A medida que la productividad por persona sube, más mineral es extraído, lo que aumenta el monto de concentrados de cobre para compensar leyes del mineral en declinación”.
Agregó que la nueva mina subterránea de Chuquicamata ofrecerá apoyo a los niveles de producción de cobre de Codelco. La porción subterránea de la mina se sumará inicialmente a la producción terrestre de Chuquicamata a medida que el yacimiento cambie a una operación subterránea durante la próxima década.
Asimismo, el reporte puso el acento en las huelgas. Dijo que en 2017 las empresas mineras tuvieron numerosas amenazas de paralización por disputas contractuales. “Debido a esto, muchos contratos fueron negociados y acordados también; algunos con fechas de vencimiento de 36 meses. Con esto, vemos menos oportunidades para que los mineros realicen paros en 2019”.
No obstante, el descenso en las leyes del mineral permanece como un riesgo relevante para las proyecciones de producción del cobre nacional que realiza Fitch Solutions.
“Las minas que vieron bajas en la producción en los trimestres recientes mencionaron la declinación en la ley del mineral como uno de los factores que más incidieron. Chile ha tenido un descenso en el promedio nacional de la ley del mineral en forma sostenida en la última década. A medida que la ley declina, se requiere de mayores cantidades de mineral de cobre para ser procesados para alcanzar el mismo nivel de producción de concentrados. Este tema representa una atractiva oportunidad para las firmas mineras para invertir en nueva tecnología o mejorar el equipo para subir la eficiencia operacional”.P