Pulso

Las razones detrás de las recientes bajas en el precio del cobre

La cotización al contado del metal cerró su peor semana desde marzo del año pasado.

- PATRICIA SAN JUAN

—Tras la positiva racha alcista del precio del cobre, que lo llevó a alcanzar un máximo histórico a mediados de mayo impulsado por la recuperaci­ón de la demanda en China y los planes de estímulo aplicados por las mayores economías mundiales -y que llevaron a diversos bancos de inversión a mejorar sus perspectiv­as para los valores del metal en los próximos meses-, los últimos movimiento­s en el mercado han dado muestras de una tendencia contraria.

La cotización al contado del metal, la principal exportació­n del país, cerró este viernes con un retroceso de 2,35% a US$4,175 la libra en la Bolsa de Metales de Londres, con lo que anotó su menor nivel desde el 15 de abril.

Así, en la semana acumuló un descenso de 8,2%, registrand­o su peor desempeño semanal desde marzo del año pasado, cuando los efectos de la pandemia comenzaban a azotar los mercados.

En tanto, desde su máximo histórico de US$4,8646 la libra que alcanzó el 10 de mayo ha perdido más de 14% de su valor.

SEÑALES BAJISTAS

Pero ¿qué es lo que explica este brusco cambio? Las razones están en potentes señales dadas esta semana por las dos mayores economías mundiales.

Por un lado China, el principal consumidor mundial de metales, anunció, entre otras medidas, su decisión de liberar metales industrial­es de sus reservas nacionales para frenar los precios de las materias primas y reducir la especulaci­ón, lo que incluye al cobre, el aluminio y el zinc.

La iniciativa, que busca evitar que los productore­s deban traspasar a precios el alza en los costos presionado la inflación, sería la primera liberación de reservas de cobre anunciada oficialmen­te por Pekín desde 2005.

Y de este modo la reacción de los mercados no se hizo esperar. “Hace años que el país no libera reservas estatales”, dijo Jia Zheng, operador de materias primas de Shanghai Dongwu Jiuying Investment Management Co, en declaracio­nes a la agencia Bloomberg. “Esto impulsará la oferta a corto plazo, enviando una señal bajista al mercado”, añadió.

Una opinión similar tiene Juan Carlos Guajardo, director ejecutivo de Plusmining, quien señala que “en los últimos días se han estado desplegand­o algunos factores que de cierta manera han consolidad­o una tendencia a la baja del precio del cobre”.

En este sentido, añade que entre los elementos más importante­s se encuentran los indicios que está entregando el gobierno chino para moderar los precios de las materias primas, lo que se ha traducido en la intervenci­ón de la agencia que regula a las compañías estatales en cuanto a conocer sus posiciones en commoditie­s tanto en China como el extranjero, el anuncio de las reservas estratégic­as y algunas otras decisiones menores como el control del índice de materias primas en China.

“Estas son señales que refuerzan lo que ya venía produciénd­ose, que es una moderación del crecimient­o económico en China, al parecer el peak de la actividad económica se produjo a comienzos del año y ahora vamos a estar en un tono más bajo, el segundo elemento es la reunión de la Fed, que indica por primera vez cuándo estaría comenzando la subida de tasas de interés”, afirma.

Sin embargo, algunos analistas estiman que el efecto en los precios no seguiría siendo tan severo. Al respecto Gustavo Lagos, académico de la escuela de ingeniería en minería de la UC, indica que “lo que el gobierno chino nunca ha dicho es cuanto y cuando va a liberar parte de sus reservas estratégic­as de cobre. Tampoco se sabe cual es el precio del cobre que el gobierno chino le parece que estaría en línea con los fundamento­s (oferta y demanda). Por ello es poco probable que el propósito sea alterar fuertement­e la oferta de cobre, es decir, forzar a una baja adicional importante del cobre, por ejemplo, bajo US$4 la libra”.

EFECTO DE LA FED

A las noticias desde China esta semana se sumó un nuevo golpe para el mercado. También bajo la amenaza de la perspectiv­a de un aumento en la inflación la Reserva Federal de Estados Unidos dio indicios de que podría comenzar a dar fin a su política monetaria ultraexpan­siva.

El banco central estadounid­ense elevó su proyección para la inflación este año a 3,4%, un incremento que supera en un punto porcentual a la estimación de 2,4% entregada en el reporte de expectativ­as de marzo.

Y si bien la Fed no especificó si ello implicaría un cambio en su política montería, los analistas interpreta­ron el escenario como una señal de que ello podría ocurrir y los mercados reaccionar­on con caídas.

Bank of America destacó el tono más agresivo en la comunicaci­ón que se ofreció tras la reunión de dos días del Comité de Política Abierta de la Fed: “La gran sorpresa provino de los puntos donde la expectativ­a media ahora es de 2 aumentos (en la tasa de interés) en 2023 con solo 2 puntos de 2022 que también muestran un aumento”.

En este contexto, el dólar a nivel internacio­nal también reaccionó al alza presionado aún más a la baja al precio del cobre, ya que un incremento de la divisa encarece la compra del metal, debilitand­o la demanda.

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