El Departamento de Justicia de Estados Unidos demanda para bloquear la adquisición de Simon & Schuster por Penguin Random House
La demanda antimonopolio alega que el acuerdo de casi US$ 2.180 millones dañará a los autores y consumidores.
El Departamento de Justicia (DOJ por sus siglas en inglés) presentó una demanda el martes que busca impedir que Penguin Random House adquiera a su rival Simon & Schuster por casi US$ 2.180 millones, el último de una serie de agresivos casos antimonopolio presentados bajo la administración Biden.
La demanda del Departamento, presentada en un tribunal federal en Washington, D.C., no se centró en los precios que los consumidores pagan por los libros, sino en la competencia entre las editoriales para asegurar los derechos de los autores, especialmente los más vendidos (bestsellers). La industria pagó a los autores más de US$ 1.000 millones en anticipos el año pasado.
Si se permitiera el acuerdo de Simon & Schuster, Penguin Random House —que ya es la editorial de libros de consumo más grande del mundo según los ingresos— tendría un control sin precedentes y una influencia enorme sobre qué libros se publicarían en Estados Unidos y cuánto se les pagaría a los autores, alegó el Departamento.
“Al reducir el salario de los autores, esta fusión dificultaría que los autores se ganaran la vida escribiendo libros, lo que, a su vez, conduciría a una reducción en la cantidad y variedad de libros publicados”, alega la demanda.
El fiscal general Merrick Garland afirmó que la demanda del Departamento de Justicia tenía como objetivo “garantizar una competencia justa en la industria editorial de Estados Unidos” y que era parte de un impulso más amplio que busca utilizar y aplicar las leyes antimonopolio para proteger las oportunidades económicas.
Bertelsmann SE, la empresa matriz de Penguin Random House, acordó comprar Simon & Schuster a ViacomCBS Inc. en noviembre pasado, un acuerdo que buscaba crear un gigante editorial en una industria que ha estado dominada por cinco actores principales, entre ellos Simon & Schuster.
Las editoriales prometieron luchar contra el Departamento de Justicia en los tribunales y dijeron que su acuerdo mejoraría su eficiencia y haría que los títulos estuvieran más disponibles para los consumidores y retailers.
“La industria editorial es, y después de esta transacción seguirá siendo, un entorno vibrante y altamente competitivo”, afirmaron las editoriales en un comunicado conjunto. Dijeron que compiten “con muchas otras editoriales, incluidas grandes editoriales comerciales, nuevos participantes como Amazon y una gama de editoriales medianas y pequeñas, todas capaces de competir por futuros títulos de autores establecidos y emergentes”.
El acuerdo ha enfrentado críticas de grupos de escritores, y la demanda fue bien recibida rápidamente por algunos autores, incluido Stephen King, autor de Simon & Schuster desde hace mucho tiempo, quien dijo por correo electrónico que estaba “encantado” con el desafío a la fusión del Departamento de Justicia.
La demanda es la última señal de la promesa de la administración de Biden de ser agresiva con la aplicación de las leyes antimonopolio y la tercera impugnación importante de un acuerdo por parte del Departamento de Justicia en los últimos meses.
En septiembre, el Departamento presentó una demanda para bloquear una asociación entre American Airlines Group Inc. y JetBlue Airways Corp. Y en julio, Aon PLC y Willis Towers Watson PLC abandonaron una unión de más de US$ 30.000 millones en la industria de seguros en lugar de luchar contra una demanda del Departamento de Justicia.
En conjunto, los esfuerzos del Departamento señalan un compromiso en mantener la línea contra la consolidación en in