Volkswagen se prepara para un mundo desglobalizado
La nueva estrategia de resiliencia del gigante automovilístico: cadenas de suministro más cortas, menos enfoque en China y más inversión en Estados Unidos.
BERLÍN. Durante años, Volkswagen (VW) prosperó como empresa global, construyendo y vendiendo sus autos en todo el mundo. Pero a medida que la guerra, los temores sanitarios y las disputas comerciales hacen retroceder décadas de globalización, la gran marca alemana está cambiando sus enfoques de fabricación para poder adaptarse.
El esfuerzo de resiliencia de VW incluye estrategias para reforzar el acceso a componentes y materias primas y acortar las cadenas de suministro para que sus negocios regionales sean menos dependientes de proveedores lejanos, según altos ejecutivos de la empresa.
Sin el amplio mercado interno de sus competidores estadounidenses, VW apostó hace tiempo por los mercados internacionales para poder crecer. La marca, que ahora es el segundo mayor fabricante de automóviles del mundo, se ha beneficiado, como pocas empresas, de las décadas de distensión tras la Guerra Fría, de la caída de los aranceles a la importación y de las cadenas de suministro justo a tiempo.
Sin embargo, a medida que el mundo se vuelve más turbulento, el alcance internacional de VW se enfrenta a una prueba: ¿podrá un negocio tan global aguantar cuando las cadenas de suministro se vean afectadas por la pandemia mundial, la escasez de semiconductores, el aumento de los precios de las materias primas y las nuevas fracturas geopolíticas?
Cuando la pandemia del Covid-19 hizo cerrar a China a principios de 2020, los componentes fabricados allí desaparecieron de repente de las cadenas de suministro y las fábricas de VW en China y Europa se quedaron paradas. Como consecuencia, a finales de año, VW produjo 18% menos de autos que el año anterior, según el informe anual de la empresa.
Entonces, llegó la siguiente crisis. Tras ser uno de los primeros grandes fabricantes en darse cuenta de que el suministro mundial de semiconductores se estaba agotando, VW recortó la producción en las fábricas de China, Europa y Norteamérica durante los tres primeros meses de 2021, justo cuando la industria se estaba recuperando de los cierres por la pandemia. La producción de VW se redujo otro 7% a finales de 2021, de acuerdo con la empresa.
Incluso incidentes aislados han dejado en evidencia la fragilidad de un negocio que se teje a través de las fronteras. A principios de este año, un incendio en un buque de carga destruyó casi 4.000 de los autos más caros de Volkswagen, incluidos Porsche, Bentley y Lamborghini, que se dirigían a Estados Unidos.
En febrero, cuando Rusia invadió Ucrania, paralizando la economía del país, Volkswagen se encontró sin arneses de cableado -tratamientos utilizados para organizar los cables y conectores de un coche- fabricados en el país de Europa del Este, lo que le obligó a detener la producción de autos eléctricos en VW, Audi y Porsche, y a parar la producción en su mayor fábrica alemana de Wolfsburg.
A su vez, a medida que aumentan las tensiones geopolíticas, los miembros del consejo de supervisión de VW se preocupan más por la creciente dependencia de VW hacia el mercado chino, el mayor, el de más rápido crecimiento y el más rentable de todos.
Afectados por la rápida sucesión de crisis, los directivos de VW y los líderes sindicales dicen que la dirección de la empresa debería reforzar la frágil cadena de suministro internacional de la compañía y aumentar la inversión en los principales mercados de Europa y Estados Unidos para diluir la dependencia de la empresa de China.
“No decimos que deban reducirse en Chi