Fertilizantes de especialidad

●●● Desde comienzos de los 90 el mercado internacional para nutrientes vegetales de especialidad ha crecido a tasas más altas que el de fertilizantes commodity, de la mano de tecnologías como fertirrigación, hidroponía e invernaderos; el incremento del costo de los terrenos, la escasez de agua y la creciente demanda por cultivos de mayor calidad. Aun así, representan no más de 20% del mercado total; transan menores volúmenes, pero generan mayor margen.

Los fertilizantes de especialidad, solubles y líquidos, mejoran el rendimiento y la calidad de hortalizas, frutales, cultivos de flores y otros vegetales, y se aplican vía fertirriego, suelo y foliar. La chilena SQM estima ser el mayor productor mundial de nitrato de potasio de origen natural. También produce nitrato de sodio, nitrato de sodio potásico, mezclas de especialidad y sulfato de potasio. El año pasado los precios promedio de estos nutrientes subieron algo más de 16% y en el cuarto trimestre superaron los US$ 940 por tonelada, principalmente por mayores precios del nitrato de potasio.

En 2021 SQM vendió en volumen 51% del total de nitrato de potasio comercializado en el mundo. Su competidor más grande es Haifa Chemicals de Israel (17%). En Chile comercializa sus nutrientes vegetales de especialidad a través de la filial Soquimich Comercial (SQMC) que tiene una participación de mercado en torno a 24%. Otro productor chileno de nitrato de potasio es ACF Minera, filial de la belga Independent Lodine, que ingresó a este mercado en 2005. En este rubro operan los grandes importadores y empresas de nicho.