¿Por qué las empresas siguen contratando cuando el PIB se reduce?
Un rompecabezas económico persistente es por qué la mano de obra sigue siendo tan ajustada en medio de la desaceleración del crecimiento, la alta inflación y los crecientes temores de recesión. El crecimiento del Producto Interno Bruto (PIB) cayó en territorio negativo en la primera mitad del año. Los costos de endeudamiento han subido mucho, mientras la Reserva Federal (Fed) aumenta las tasas de interés en un intento de reducir la inflación. Aun así, las nóminas laborales mensuales han crecido un promedio de 438.000 entre enero y agosto, casi tres veces su ritmo prepandémico de 2019.
Muchos empleadores dicen que siguen luchando con la gran escasez de personal que se acumuló durante la pandemia y son reacios a recortar el número de empleados. En muchos casos, siguen contratando.
“No creo que veamos despidos masivos”, aseguró James Knightley, economista jefe internacional de ING. “Vamos a ver que las empresas prefieren acaparar su mano de obra en lugar de hacer un despido rápido y luego volver a contratar, porque los retos de la contratación en este momento son increíblemente intensos”, agregó.
En Eau Claire, Wisconsin, Jim Fey suele comprar entre cinco y ocho autobuses nuevos cada año para su servicio de autobuses escolares de propiedad privada. No tiene previsto comprar ninguno en 2023 porque la alta inflación y los tipos de interés han puesto el precio de un autobús fuera de su alcance. Le preocupa la recesión. “Va a haber mucho daño”, dijo.
Sin embargo, Fey quiere añadir unos 15 conductores de autobuses escolares más a su plantilla de aproximadamente 185 personas. Él y algunos de sus empleados de oficina han tenido que conducir rutas desde el comienzo de este año escolar debido a la escasez. “No puedo tener a mi personal de oficina conduciendo todos los días”, comentó.
Algunos economistas afirman que las cicatrices de la escasez del año pasado -incluidos los enormes gastos de contratación y reclutamiento, combinados con la elevada rotación de los empleados- podrían hacer que las empresas se muestren más reticentes a la hora de despedir trabajadores si la economía cae en una recesión leve. Sostienen que las empresas nunca llegaron a satisfacer del todo sus necesidades de contratación durante la recuperación y que probablemente retirarán las vacantes, que están en máximos históricos, antes de recurrir a recortar puestos de trabajo.
“No se puede despedir lo que no se ha contratado”, señaló Ron Hetrick, economista principal de Lightcast, una empresa de análisis del mercado laboral. Hay “una serie de sectores que dicen: ‘Todavía estamos esperando para contratar. Ni siquiera llegamos a disfrutar de la fiesta cuando empezó’ “, añadió.
Algunas grandes empresas, como Goldman
dicen que siguen luchando con la gran escasez de personal que se acumuló durante la pandemia y son reacios a recortar el número de empleados.
Sachs Group Inc., Wayfair Inc. y Snap Inc., han anunciado recientemente despidos, pero son superadas por las empresas que dicen que la escasez de mano de obra está reduciendo las ventas y la producción. Domino’s Pizza Inc. anunció que las ventas en las mismas tiendas disminuyeron en el segundo trimestre con respecto al año anterior, en parte debido a la escasez de personal, que dejó a algunos de los locales de la empresa operando con horarios reducidos. Los despidos y otras bajas involuntarias, de 1,4 millones en julio, se situaron un 20% por debajo de su nivel promedio mensual en 2019, cuando el PIB crecía más rápidamente.
Aunque las vacantes siguen superando con diferencia a los demandantes de empleo, es probable que el ritmo de contratación disminuya. El presidente de la Reserva Federal, Jerome Powell, ha dicho que las medidas de la Fed para desacelerar la economía lo suficiente como para bajar la inflación, significarán inevitablemente un cierto debilitamiento del mercado laboral.
En su reunión de la semana pasada, los funcionarios de la Reserva Federal previeron que la tasa de desempleo aumente hasta el 4,4% en el cuarto trimestre del próximo año, desde el 3,7% de agosto. Las únicas veces que dicha tasa ha aumentado tanto ha sido en las recesiones o en torno a ellas, pero sería relativamente pequeño según los estándares históricos. En las recesiones posteriores a la Segunda Guerra Mundial la tasa de desempleo subió un promedio de 3,8 puntos porcentuales, con un rango de 1,5 puntos en 1980 a 11,2 puntos cuando el Covid-19 llegó en 2020.
Amy Crews Cutts, economista jefe de AC Cutts & Associates LLC, estima un aumento más brusco del desempleo. Espera que la tasa de desocupación supere el 5% a finales del próximo año. Las agresivas subidas de las tasas de interés por parte de la Reserva Federal probablemente perjudicarán la demanda y el empleo, empezando por el mercado inmobiliario, argumentó.
En las últimas siete décadas, las nóminas laborales y la producción económica han caído normalmente dos trimestres después del inicio de una recesión.
La recesión de 1973-75 fue una notable excepción. En ese momento, la inflación estaba aumentando rápidamente en medio de una crisis de los precios del petróleo, lo que provocó que la Reserva Federal subiera los tipos de interés. La recesión comenzó en noviembre de 1973, con un descenso de la producción, pero el empleo siguió creciendo y se mantuvo estable durante aproximadamente