Estados Unidos pretende trazar un nuevo rumbo para la industria del chip
WASHINGTON- El martes, el Departamento de Comercio puso en marcha el proceso de solicitud de subvenciones para la fabricación de semiconductores en el marco de la Ley Chips, dotada con US$ 53.000 millones, junto con condiciones destinadas a impulsar algunas de las prioridades del gobierno de Biden.
El programa sirve como prueba de la capacidad de Washington para vigorizar y trazar un rumbo futuro para la industria de semiconductores que se forjó en EE.UU. pero que en los últimos años ha trasladado gran parte de su fabricación al extranjero.
El Departamento de Comercio dijo que impondría requisitos para ayudar a garantizar que miles de millones de dólares en fondos de los contribuyentes se gasten con prudencia y que la financiación cumpla los objetivos de seguridad nacional para contrarrestar los avances tecnológicos de China.
Algunas de las condiciones también reflejaban las prioridades sociales y económicas del gobierno, como la diversidad de la mano de obra y el uso de mano de obra sindical.
Las empresas que reciban incentivos deberán compartir parte de sus beneficios con el gobierno y limitar la recompra de acciones y los dividendos. También se espera que las empresas recurran a trabajadores sindicados, así como a hierro y acero fabricados en Estados Unidos para la construcción de instalaciones, y que proporcionen guarderías asequibles a los trabajadores.
En una medida que podría limitar su potencial de negocio en uno de los mayores mercados de chips del mundo, el gobierno pone duros límites a la expansión de las operaciones de las empresas en China durante una década.
“Al conceder la financiación, aplicaremos una serie de salvaguardias para garantizar que las empresas que la reciban cumplan su parte del trato”, declaró la Secretaria de Comercio, Gina Raimondo, en una rueda de prensa. “No estamos extendiendo cheques en blanco”, advirtió.
La Ley de Fichas es el último ejemplo de los esfuerzos de Washington por reforzar la economía y las industrias nacionales con fondos y directrices de los contribuyentes, una inversión de una política de libre comercio que durante décadas animó a las empresas estadounidenses a buscar la eficiencia trasladando la producción al extranjero, donde los costos son más bajos. Los otros programas incluyen la Ley de Reducción de la Inflación, que destinó casi US$ 400.000 millones al cambio hacia las energías limpias.
“Estados Unidos está avanzando muy sólidamente hacia una política industrial agresiva y orientada al exterior”, afirmó Todd Tucker, director de política industrial y comercio del Instituto Roosevelt, un experto. “También lo está haciendo de una manera que es un intento de conciliar la necesidad de deslocalizar las cadenas de suministro, con la agenda económica y social más amplia del gobierno de Biden”, agregó.
La Ley de Chips fue aprobada por el Congreso y firmada por el Presidente Biden el año pasado, cuando la escasez de chips, agravada por la pandemia, y los problemas en la cadena de suministro perjudicaban a los fabricantes de automóviles, electrodomésticos y otros fabricantes que dependen de los semiconductores. Los legisladores también se vieron alentados por las crecientes tensiones con China, que está invirtiendo fuertemente en su industria de semiconductores y en su ejército.
El programa incluye incentivos de fabricación por un total de US$ 39.000 millones que se concederán a las empresas para ayudarlas a invertir en la fabricación nacional de semiconductores. Más de 13.000 millones financiarán la investigación y el desarrollo, así como la mejora de la mano de obra.
El Gobierno pretende destinar los fondos a la creación de al menos dos polos de fabricación de chips avanzados para 2030. Los principales candidatos a recibir fondos para plantas de fabricación de chips avanzados son Taiwan Semiconductor Manufacturing Co, Intel Corp y la surcoreana Samsung Electronics Co, las tres empresas que actualmente producen en masa este tipo de chips. Ya han presentado planes para construir instalaciones en estados como Arizona, Texas y Ohio.
Algunas de las condiciones enumeradas el martes, como los límites a la recompra de acciones, la expansión en China y el uso de trabajadores sindicados, se conocían desde hace meses porque formaban parte de la legislación. Tales condiciones no impidieron que las empresas manifestaran su interés por solicitar fondos.
Sin embargo, la extensa lista de requisitos, en particular las normas sobre participación en beneficios y mano de obra, hizo que algunos economistas plantearan dudas.
“Parece que hay aún más restricciones, o más condiciones, en esta financiación que las que exige la ley”, dijo Scott Lincicome, experto en comercio y economía del Instituto Cato, un grupo político libertario. Señaló que las normas sobre atención infantil y los requisitos de “Buy America” aumentarán los costos para los participantes y podrían ralentizar los proyectos.
Los economistas dicen, sin embargo, que las grandes cantidades de subvenciones, que podrían ascender a varios miles de millones de dólares en algunos casos, podrían facilitar a las empresas el cumplimiento de esas condiciones. Algunas grandes empresas tecnológicas ya ofrecen guarderías a sus empleados. Intel redujo el pago de dividendos y la recompra de acciones mientras se preparaba para ampliar sus plantas nacionales.
“La cuestión será si las empresas están dispuestas a hacer todo eso como condición para obtener el dinero federal”, planteó William Reinsch, asesor principal del Centro de Es