高昌故城，风蚀的丝路“小长安”
一位考古学家曾说：“如果想知道盛唐时的长安什么样，就来吐鲁番的高昌故城吧！”建筑如果真是凝固的音乐，浩浩一座高昌故城，则恰如时光遗落在苍茫西域的一首古曲长调。断垣残壁间，凋敝荒寂中，隐隐有金戈铁马呐喊嘶鸣，又盛放着汉唐恢弘雄浑的精神花朵。自公元前1 世纪建高昌壁，到13世纪废弃，它是古丝绸路上千年沧桑的见证。
地势高敞人庶昌盛
从吐鲁番市区向东南方向出发，行不多远就一头扎进了《西游记》中记载的火焰山中，高昌故城就在火焰山下，一路黄土漫漫，沿途故道两侧的土墙民居林立。午后半晌的太阳已经西斜，空旷的古城笼罩在暖暖的色调里，远远地，残垣断壁静穆在夕阳的余晖下，放眼四望，满目皆是土墩败壁，呈现出千奇百怪的形状，像石笋、像蘑菇、像蜂巢，怪诞荒凉如同一座魔鬼之城。我的心猛然一缩，这就是历史记载中的千年前极度繁华、恢宏的都城吗？
高昌故城建在火焰山南麓木头沟河三角洲，周边是今属吐鲁番市的二堡乡和三堡乡，定居于此的是维吾尔族人，维吾尔语中高昌故城称为“亦都护城”，有“王城”的意思。这座历时千余年的都城，是目前西域留存最大的故城遗址，在当时是四通八达的西域首府，为古丝绸之路的必经之地和咽喉门户，今天仍可以从其高耸的城墙看出它旧日的雄风。正是由于故城地处吐鲁番盆地平原中心，城高壕深，易守难攻，自古以来就是西域的军事重镇，《北史·西域传》是这样说的 ：“地势高敞，人庶昌盛，因名高昌。”
高昌故城奠基于公元前1世纪，为当时西汉王朝在此进行屯田的部队
所建，称为高昌壁。《新唐书·高昌传》中记载，公元5世纪中叶至7世纪中叶，在这个狭窄的吐鲁番盆地中，曾先后出现4个独立王国，分别是阚氏高昌、张氏高昌、马氏高昌及麴氏高昌，统治的 140年间，历届“高昌王”均受中原正朝的册封，有的高昌王还娶朝廷公主为妻。公元 640年唐朝统一高昌后，在此置西州，下辖五县。公元9世纪末，漠北草原回骼汗国衰亡，西迁的一支在此建立了回骼高昌国，疆域范围远远超过了今日吐鲁番盆地。到了13世纪中叶，高昌回鹘国为蒙古游牧民族所灭，高昌城就此毁于一旦。纵观高昌故城的历史演变，历经 1500多年，其间由盛及衰，演绎了一部西域部族的兴亡史。
一座城池，几段往事。高昌城被废弃后，日益被蚕食垦成耕地，大部分建筑物消失无存，历史无声地将所有的情绪变成了沉默的故垒，默默地守望着这方土地。得惠于当地的土壤、粘结力强的干土和异常干燥的气候，高昌没有完全夷为平地，反而成了丝绸古道上绝妙的“天然博物馆”。1961 年，高昌故城被列为国家重点文物保护单位。2014 年，高昌故城作为中国、哈萨克斯坦和吉尔吉斯斯坦三国联合申遗的“丝绸之路：长安-天山廊道的路网”中的一处遗址点成功列入《世界遗产名录》。现在的高昌，每一块残垣残土都价值千金。
城垣遗址宛若长安
《西游记》里这样描述高昌故城的繁华景象：“龙蟠形势，虎踞金城。四垂华盖近，百转紫墟平。玉石桥栏排巧兽，黄金台座列贤明。真个是神洲都会，天府瑶京。万里邦畿固，千年帝业隆。蛮夷拱服君恩远，海岳朝元圣会盈。御阶洁净，辇路清宁。酒肆歌声闹，花楼喜气生。未央宫外长春树，应许朝阳彩凤鸣。”走在高昌故城的土路上，不时有风迎面吹过来，许许多多的寺院、殿堂、高塔、佛完等建筑，仍轮廓清晰，历历可数，时光千年，古城当年的繁华盛景如今依然依稀可见。
唐朝在拥有高昌城的绝对控制权后，在这里大兴木土，把高昌城建设成了一个“小长安”。今天遗存的高昌故城，是在唐代高昌城的基础上建设而成的，全城呈不规则正方形，总面积约 220万平方米，由外城、内城、宫城组成，据史书记载，高昌城当年城墙上共有12重大铁门，分别冠以“玄德”“金福”“金章”“建阳”“武城”等不同名号。外城城垣保存较为完整，城墙由夯土筑成，高大厚实，夯层厚8~12 厘米，间杂少量的土坯，有极清晰的夹棍眼。城墙外面还有马面、瓮城、壕沟等防御设施，其中西面靠北的城门保存最为完好，东南和西南部分还可以看出有寺院的遗址。内城居外城正中，平面呈南北长方形，以寺院建筑群为最多。宫城居全城最北部，还有几处残基，连接起来，可以看出是一座高达4 层的宫殿建筑遗址，从留存下的高大的
殿基可以看出与隋唐时长安城的布局相似。
“六街三市，货值通财，衣冠隆盛，人物繁华。”《西游记》中孙悟空对“王城”的判断，是依据城市的布局及人物的形象。可以想象，在丝绸之路极尽繁华的岁月，盛唐时的高昌是连接中原、中亚、欧洲的枢纽。来自波斯等地的商人将本国的苜蓿、葡萄、香料、胡椒、宝石和骏马带来此地，又从这里带走中原的丝绸、茶叶等。高昌城那宽阔高大的城门外，人来车往，马嘶驼吼，东来西往的使节、商旅、行人鱼贯入城；城内街道纵横，商肆骈列，熙熙攘攘的人群，皮肤各色、发式各异、服装斑斓……那是何等兴盛的一幅繁华景象。而今，展现在人们面前的这座偌大的城堡，就像一座美丽多姿的金色孤岛，傲然屹立在戈壁瀚海之上，显得格外迷人，是难得一见的另一番景致。那残垣，那旧墟，有的如雄鸡劲唱，有的如双狮对峙，有的如虎踞深山，还有的如远征的驼队，冉冉地行进在万里沙疆，耳畔还响着那“叮当”“叮当”的驼铃声。
玄奘讲经书，写传奇
我们乘坐的电瓶车在一个看似广场的地方停了下来，踩着土黄色的泥砖地，绕着残墙断壁，我想象着故城昔日的繁华，感受着故城今日的沧桑。来到内城，映入眼帘的是座气势非凡的雄伟建筑，中央高大的方塔为巨大的土板夯筑而成，犹如巨形烟囱耸立在蓝天下，观察仅存的地下部分，可看到南、西、北三面有宽大的阶梯式门道供出入，规模虽不大，但可推测到是宫殿遗址，当地人称为“可汗堡”。
故城外城东南角的寺院，尚存一座多边形的塔，佛寺两侧曾立着高大的佛塔，院内正中有残存塔柱，而佛龛内则残存着菩萨像和壁画。从建筑特征和残存壁画上的联珠纹图案分析，其建筑年代约在公元6世纪。不太远的地方，是个普通的“居民区”。建筑都是依地势而定。高的地方，挖地为墙，洞为屋，从地面向下掘成院落，就像陕北一带的窑洞；低的地方，采用土坯堆彻，垒土起墙，拱顶门窗……这些建筑形式，简便易行，冬暖夏凉，直到现在，吐鲁番地区仍然保持着这样的传统特色。
故城外城的西南角上还有一处保存较为完整的佛教寺院遗址，占地近 1万平方米。仔细观察，这座佛寺的山门、讲经堂、大殿、藏经楼、僧舍等建筑布局，仍可分辨出来。从建筑特征分析，其建筑年代属麴氏高昌中期，约为隋代所建。其中，位于中心位置被称为“讲经堂”的高大圆形建筑，最为传奇，相传鼎鼎大名的唐代高僧玄奘还曾到此讲过经。公元629年( 唐贞观三年 )，29岁的玄奘从长安出发西行，沿丝绸之路到佛国印度游学取经，玄奘在西行路上，途经伊吾 ( 今哈密 )，当高昌王麴文泰得知东土大唐不远万里来了一位求法的高僧时，便派人把玄奘请来，专门安排在王宫内居住，并与玄奘结为兄弟。麴文泰整日沐浴熏香，与玄奘议论佛法，还苦口婆心地劝说玄奘留在高昌当国师，其恭敬之态传遍了高昌全国。因玄奘西行探求真经的信念无法动摇，高昌王无奈，只好请玄奘讲经 1个月后再走。这番感情，使玄奘感动不已，写信给麴文泰说：“决交河之水，比泽非多，举葱岭之山，方恩岂重。”唐僧玄奘和高昌王麴文泰的故事为后人留下了一段千古佳话，以致吴承恩的《西游记》中就有以火焰山等为场景而衍化出的传奇故事。
忽然有欢快的音乐声传来，我寻声而去，在一堵断墙的墙根下，泥砖地上铺着条毛毯，一个戴着鲜艳帽子的维族汉子盘腿坐在毛毯上，酱红色的脸上露出了纯朴的笑容，像极了我印象中的“阿凡提”。“阿凡提”的怀里抱着乐器，欢快的音乐声就从他的指尖发出。优美的音乐响起，歌者、歌声与高昌故城的大地是如此和谐，仿佛他们是一体的，令人有种穿越回旧日时光的感觉。在国王的宫殿废墟，在玄奘讲经的法堂，在僧众云集的居所，我能想象到高昌国的繁华和祥和，环视着在千年风沙、日月的侵袭刨剥下，正从大千自然中慢慢化去的故城，心中真是感慨万千。此时的我，被这满眼的残垣断壁所震惊，被这漫天席卷的黄沙所迷惑，也被这夕阳里静静仰向苍穹的城堡而消魂。