香厂路：百年前的辉煌之地
提起香厂路，老宣武的许多人都知道，老天桥人就更别说了。香厂路在天桥西面，先农坛的北面。但现在，这里的人对香厂路已经没有什么过多的印象。何谓香厂路？该路位于现在的西城区东南部，东起留学路，西至阡儿胡同。明清时期，胡同附近为低洼之地，称为香厂，传说是由于此地多有制作香贩香者而得名。而香厂路在北京城的历史进程中有许多鲜为人知的故事，如今的年轻人恐怕知道的不多。
印证北京最早的市政建设历史
香厂路，曾是明朝的废园。据考证，清朝末年和平门外的南北新华街的马路工程因故一直没有竣工，曾经将当时红火的厂甸庙会临时迁移到此，所以香厂也曾有在正月里，商贩聚棚，丛集于此的盛事。今天我们回忆香厂路，是源于香厂路在北京城市建设历史档案中有着独特记录，是北京的城市建设中有着独特历史价值的一个标本。因为最早的香厂路的街巷道路改造，印证了北京最早的市政建设的历史。
当时，正值第一次世界大战之时，欧美各国忙于战争，无暇顾及中国，造就了民国初年相对平稳的和平时期，北京的城市建设有了一个相对的发展时期。当时的京城市政公所修建了香厂路、华严路、永安路、大川路、留学路、永定路、虎坊路、阡儿路等 14 条马路，这几条马路现在也是北京交通的主要干线。
当时的香厂路地区被誉为“模范市区”。历史曾这样记载：“查香厂地面，虽偏处西南，而自前朝
之季，已为新正游览之区。一时士女骈集，较之厂甸或且过之，是可验位置之适宜，人心之趋向，遂于民国三年，悉心计划，着手进行，计南抵先农坛，北至虎坊桥大街，西达虎坊路，东尽留学路，区为十四路，经纬纵横，各建马路，络绎兴修，以利交通。其区内旧有街道尚未修理，则分年赓续行之。路旁基地，编列号次，招商租赁。凡有建筑，规定年限，限制程式，以示美观，约计放出各地，迄今四载，已占全数之九，而次第建筑，在八年度底均可竣工。揆之开放初意，尚属相符，迩年以来，商市渐盛，南部一带民居颓败，公所亦拟从事收用再行暂拓……”
据当时的《市政通告》记载，香厂有个“中央广场”，清理广场，拔掉了大量木橛……张恨水的一些
小说里，提到过这个广场。就是现在的天桥剧场前的那个广场。
“新世界”与城南游艺园带来的辉煌
1917年，新世界游乐城开张。当时北京的达官贵人，外地的富商、游客甚至外国人，都喜欢在这里看电影、听歌曲、看杂耍和曲艺，同时，这里还提供餐饮服务。这种模仿上海大世界的做法，作为当时西方文明的象征，轰动了北京。一时间，香厂路一带车水马龙、游人如织。1918 年，在现在的友谊医院的位置上建起了城南游艺园，香厂路一带迎来了它最辉煌的时期。城南游艺园开张后，曾在京城轰动一时，京中无论士女还是官吏，倾城来游。尤其是住在前门一带的人，来往近便，更以此为唯一的游憩胜地，有时一日数至。游艺园的园门向西，循走廊即入游艺场。这是一个南北东西曲折相连的大厅，唱京剧场在北面，电影场在南面，皆不出厅内，唯杂耍 ( 即曲艺杂技 ) 场在大厅西边门外院内，坐南朝北。许多京剧名演员，如余叔岩、梅兰芳、杨小楼等都曾在此演出过。最后嫁给杜月笙的孟小冬也曾在梨园界作为女须生中之佼佼者，时常在城南游艺园演出。
逛城南游艺园，只要用两角钱买一张门票进入大门，就可以在里面痛痛快快地玩一天；看完日场，不愿出来，还可以连着看夜场。京戏、文明戏、电影、杂耍等场，皆随意入观，不再收费。唯京戏、文明戏两场，设有包厢，在此入座，须另交座位钱。所谓包厢，是在场中楼上下的前面，用木板隔开的特座，每厢可容纳四五人。
记得我认识的老爷子回忆：“当时最爱到园里打台球，特别爱打那地球，感觉特新鲜（其实就是最早进入中国的保龄球）。”当时许多纨绔弟子，想玩气枪或嘴馋了想吃糖，就偷拿家里两角钱来打这里的气枪房，连续多次打中，又得糖果，还能得玩具等奖品。游艺园的前半部，还有为人治牙、看相、算命，等等。
其实，香厂路周边还有许多至今都非常著名的建筑，比如东方饭店，当时为三层楼，它的北侧应该是已经消失的宝吉路，现在那里至今还遗留着一些二层楼的民居，多为那个时代的建筑。附近的万明路上曾记载还有新丰楼等，现已无遗迹。北京最早的出租汽车公司——小小汽车行，也距香厂路很近。
1927 年北伐后，国民政府南迁，北平市面萧条，城南游艺园亦渐不能支，苦撑数载，终于倒闭。“七·七事变”前，一度重张，仍难复振，不久即又关门。从此城南
游艺园与“新世界”俱成历史名词，渐渐被人忘却。现在，北京前门外珠市口西南的香厂路上，北京香厂路小学分校所在，即“新世界”旧址，楼宇依然，风貌未变。城南游艺园，则在“七·七事变”后，改为屠宰场。嗣又迭经变迁，其旧址久已夷为平地，随着时光的流逝而消失了。
香厂路曾经被誉为老北京民国初期最好的马路，今天，这里已经过了不知道多少次的改造，仅剩几个古色古香的窗户和古朴的楼梯还可以唤起老北京人的记忆，但亲历者恐已年逾古稀或已故去，只有曾经的故事还遗留在宣南作家们的文集里……