穿着3D编织、塑料瓶制成的平底鞋去运动
无需剪裁、缝制，可以在编织机上一次性编制完成的3D编织技术，让这家来自旧金山的制鞋创业公司，平均6分钟就能编织出一双平底鞋。
在Rothy’s位于旧金山的总部，最大的会议室里有一面架子，上面摆着Rothy’s的样品：为女性设计的平底鞋，以及制作这些平底鞋的材料—几个可回收塑料瓶。
它们讲述着这家公司的核心故事—桌子上摆的不只是样品和材料，也是其产品的一套生产流程。从左往右的塑料瓶并不相同，最左边的瓶子是用热水清洗并消毒过的，这也是Rothy’s处理可回收瓶子的第一步；在它旁边，是切割成小圆片形状的塑料，此时摸起来已经颇为柔软；再往右，放着被机器搅拌至球状的纱线团，如果不提醒，普通消费者并不一定能看出来这是用塑料瓶制成的；而最右边就是染色后的纱线，以及一个用3D编织技术制作的鞋的模型。
以塑料瓶为原材料、采用3D编织，是Roth Martin和他的合伙人Stephen Hawthornthwaite在创业之初就有的想法，只是他们没想到，从有想法到真正生产出样品用了4年时间。
Martin、Hawthornthwaite，这两人和硅谷最常见的年轻创业者不太一样，他们认识多年，过去的经历都和制鞋没有关系。Martin创办过一家名为Hedge Gallery的画廊，现在成了Rothy’s总部所在地，他目前是Rothy’s的首席创意官。Hawthornthwaite则是首席执行官，他过去从事的是技术行业的投资并购工作。
创业的想法产生于2012年，在画廊工作的Martin认为，画廊里的艺术品昂贵，而且数量有限。他希望能做一些可规模化、可复制的生意。当他和朋友Hawthornthwaite听到他们妻子的聊天，抱怨没有舒服的平底鞋时，二人意识到，这是个值得注意的领域。
而旧金山的年轻人，其生活方式也正发生着一些变化：那些穿着lululemon瑜伽裤、热爱运动的年轻女孩们，在运动鞋之外，也常常会穿着各式各样的平底鞋，甚至有人会用更具时尚感的平底鞋搭配运动衣。“我们想做一双鞋，摆在衣柜的最前面，无论上班还是运动都能穿，它的特点是舒服、好看、用途多。”Martin对《第一财经周刊》说，“此前制鞋行业里有很多人尝试用环保材料，但是因为缺乏设计感，市场并不太买账。所以就做鞋来说，首先也是最重要的，是设计。如果产品不好看，消费者不会注意到的。”
他们请来了一个鞋类产品设计师，从最受美国年轻人喜爱的平底鞋入手。虽然现在不少人关注Rothy’s是因为它以塑料瓶为制作材料，但Martin强调，实际上公司在环保方面的出发点是使用3D编织，利用可回收塑料瓶的想法是在解决了3D编织的生产能力之后才产生的。
制鞋行业对环境最大的破坏来自生产中的材料浪费。根据环保信息网站The Chic Ecologist的数据，全球每年会生产200亿双鞋，其中大概有3亿双消费者穿过后会在一年之内扔掉。而制作一双鞋的过程中，通常有30%甚至更多的原材料被丢弃。“制鞋行业是这样，如果需要一个圆形，它是从一个方形中切下来，剩下的部分就被扔掉了。”通常一双鞋是把好几块材料拼在一起，每一块材料都有不同
程度的浪费。“3D编织可以将制鞋中的浪费最小化，也可以解决过量生产的问题。”Martin说。
T h e C h i c E c o l o g i s t的信息显示，阿迪达斯的Primeknit和耐克的Flyknit是两大运动鞋品牌通过编织来减少浪费的尝试，预估这两项技术给制鞋工艺带来的改变，相比普通制鞋工艺，减少的浪费达到80%。
《纽约时报》在关于R o t h y’s的报道中提到， Rothy’s的3D编织与耐克的Flyknit生产线使用的技术类似，即鞋身几乎都是由线条编制成的，所以整体鞋面材料的裁剪都不似从前般浪费。但与耐克或者其他公司采用二维编织不同的是，Rothy’s的3D立体编织技术，无需剪裁、缝制，可以在编织机上一次性编制完成，更进一步加快了生产速度并减少使用的材料，按照现在Rothy’s的生产速度，平均6分钟就能编织出一双平底鞋。
要实现这点并不容易，这也是Rothy’s在创业过程中最大的难题。
此前，Martin和Hawthornthwaite一直在美国以及整个美洲地区寻找工厂，但过程并不顺利，他们当时还没有投资，只能用自己的积蓄作为启动资金，“当时已经在失败的边缘了，但是我们还没有做出鞋来，我不愿意放弃。”Martin说。这离他们开始创业已经有接近两年的时间。
直到2015年3月，考虑到中国也是耐克、阿迪达斯等鞋类品牌的主要产地，Martin决定也去中国试试。从2015年到2017年，他的大部分时间都待在中国的福建省和广东省。
Martin来到中国还不到两周，生产就有了眉目。他在朋友的介绍下认识和招聘了几位有20年经验的制鞋工人。第一批样鞋是在一个传统的毛衣编织厂里生产出来的，但Martin认为质量不够好，决定自己聘请工程师，他买了两台二手的3D编制机器用于生产。有自己的工程师和3D编织机器的好处在于，设计师和工程师可以一起在电脑上完成设计，用3D编制机器生产样品，出现问题也可以立即调整。
有了3D编织，用什么来编呢？Mar tin成长在旧金山，受到西海岸提倡环保、健康的思想影响，他最尊敬的是户外运动装备品牌Patagonia。后者被视为践行企业社会责任的领先者，尤其表现在重视环保上。从倡导旧衣服再利用，到率先回收饮料瓶用来生产夹克，在企业内部停止供应纸杯、采用节能设备等，这些故事都曾被媒体广泛报道。 制鞋行业对环境最大的破坏来自生产中的材料浪费，制作一双鞋，通常有30%甚至更多的原材料被丢弃。
也希望采用环保材料的Rothy’s，自然想到了已用在服饰生产上的可回收塑料瓶。两位创始人向《第一财经周刊》透露，Rothy’s使用的可回收塑料瓶，同样来自中国。根据目前Rothy’s的官方账户发布的信息，它已经使用了超过1000万个可回收塑料瓶。
改变原材料也是制鞋行业近些年的变化之一。2016年阿迪达斯宣布利用回收的海洋废料和3D打印技术制鞋，与海洋保护机构Parley for the Oceans合作推出过UltraBOOST Uncaged Parley系列，并计划最终剔除供应链中所有的初始塑料原材料，改用可回收塑料。
在解决了生产问题后，Rothy’s开始在旧金山销售。最初，它没有自己的门店，在开通网上销售之前，主要通过邮件订阅与消费者联系。
Rothy’s的平底鞋分为3个产品系列：平底鞋（125美元）、尖头鞋（145美元）和乐福鞋（165美元）。Martin说，一双Rothy’s的主要成本来自3D编织和可回收塑料瓶，3个产品系列都可以当作运动鞋来穿。
两位创始人称，他们没有刻意做过任何市场推广，第一个市场负责人是今年年初才正式入职的。但Rothy’s已受到好莱坞的注意，知名女演员、《钢铁侠》中“小辣椒”的扮演者Gwyneth Paltrow创办的生活方式出版公司Goop就为Rothy’s做过特别报道。Paltrow也曾穿着Rothy’s的平底鞋参加活动。2017年5月，Rothy’s宣布获得来自光速资本领投的共计700万美元融资。
除了3D编织和材料，Rothy’s也会在各个细节中体现环保理念。例如最近刚刚在旧金山刚刚开设的实体店，其墙面用木块作为载体展示样品，Martin强调，这些木头也是可再生材料。此外，Rothy’s的鞋盒里没有防尘袋，鞋底采用无碳橡胶底，鞋可以在洗衣机里直接清洗。
而Rothy’s和中国的关系也越来越近。此前，这家公司已经在中国设立了自己的工厂。Martin认为，中国的年轻消费者具有相当强的购买力，并且越来越在意品牌和企业的社会责任，中国消费者也可以在官网上购买Rothy’s的平底鞋。目前，Rothy’s已经在中国组建了运营团队。