开普勒太空望远镜退役

10月31日，美国航空航天局（NASA）宣布，开普勒太空望远镜由于燃料耗尽，已经正式退休。开普勒望远镜2009年3月6日发射升空，耗资6亿美元，是发现系外行星最多的望远镜。由它发现并确认的行星多达2650颗，占迄今已发现系外行星总数3791颗的足足70％。其中，它在2015年7月发现的Kepler-452b，被NASA官方视为“第二地球”。“作为NASA的第一个行星狩猎任务，开普勒已经超出了我们的所有期望，为我们探索和寻找太阳系及其他系外生命铺平了道路，”NASA科学任务理事会副主任托马斯•佐伯琴说，“它不仅向我们展示了有如此之多的行星在那里，也为我们在宇宙中的位置提供了新的亮点，并且照亮了宇宙中令人着迷的神秘和可能性。”退役后的开普勒望远镜将停留在绕太阳系轨道，仍会周期性地经过地球。而它的系外行星搜索任务将由今年4月刚发射升空的TESS望远镜接替。