胶囊包装的常温咖啡液是怎么生产出来的?
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可以自行设计咖啡豆配方,也可以使用OEM厂商提供的咖啡豆。
本三重县开一个新工厂。
胶囊状的包装设计本身,并不是大和蜂蜜在接订单时的唯一技术优势。如何实现常温保存并提升咖啡液的浓缩程度,才是这个产品的真正技术壁垒。目前,隅田川的咖啡浓缩液是由Honey Coffee为主的两家日本工厂,根据隅田川给出的咖啡豆配方定制生产。在日本市场上,Honey Coffee也是少数可实现常温咖啡液全流程代工技术的企业。
Honey Coffee的创始社长中岛英贵在1970年代前后就发现了浓缩咖啡技术的商业机会。1976年,带着他研发的核心技术与机器,这家曾经做食品、咖啡豆、饮料生意的公司开始集中于浓缩咖啡的制造与销售。如今,它拥有制造最大20倍浓缩液的制作技术,也将产品线扩展至咖啡香味液、咖啡油、咖啡粘稠液等多种品类。客户可以使用自己选来的咖啡豆制作浓缩咖啡。因为拥有咖啡豆资源,它还可以提供不同产地的豆子供客户挑选,并与客户共同确定烘焙程度与提取浓度。
这种技术型公司的客户,既包括想要大规模加工使用浓缩咖啡原料的大型饮料公司,也有各种需要制作咖啡味产品的蛋糕烘焙工坊,或者想开拓新型速溶咖啡产品的咖啡公司。对这些需要浓缩咖啡的公司们来说,与拥有浓缩技术的公司合作,可以让它们更加将精力集中于后端的产品差异化与营销策略。“企鹅吃喝指南”咖啡品类的负责人吴月说,常温咖啡液的生产工艺需要萃取、杀菌、包装等环节的严密配合,目前中国尚无一家代工厂能达到这样的量产要求,“只能实现小规模打样”。
由于萃取、杀菌等环节生产工艺的不同,企鹅吃喝指南在市场上销售的“冷萃咖啡液”浓缩度略低,且需要冷藏运输、保存。这增加了成本,也影响了销售半径和销售渠道的选择。“不同的杀菌技术、不同的细菌残留度,会使咖啡液在常温保存的状态下出现不同的变化。要抑制变化,最好就是全程冷链。”吴月表示。
相比之下,采用“全日本方案”的隅田川,工作则轻松很多。它只要按需向日本的咖啡液工厂和分装工厂下订单,再通过进口的方式将成品送入国内销售,全程常温保存即可。一位考察过永璞的机构投资者向未来预想图表示,常温咖啡液的产能、出货速度、产品品质,甚至新一代产品在浓缩倍数、包装设计上的提升,目前都在日本技术的能力范围之内,国内短时间内赶超无望。
他也举了一个例子来佐证自己的观点:“日本的包装产线使用的高速机,每分钟可以生产200颗胶囊;而中国的同类工艺,每分钟产能是60到70颗,耗材损耗率也大。这是整个产业的事情,要慢慢搬、慢慢学。”
目前除了隅田川,柯林等中国咖啡品牌也向大和蜂蜜下了常温咖啡液的生产订单,因此在中国市场形成了不同样式、同一源头的“日本贴牌”,产品口感也极为相似。吴月认为,这是因为日本消费者更习惯深烘焙咖啡豆所体现出的苦与醇厚,整个行业的生产工艺因此都侧重于适配类似的风味。
由于都是从精品咖啡方向切入市场,永璞和企鹅吃喝指南始终对更优质的咖啡豆原料、更鲜明的风味有所追求。“冷萃咖啡液”在中国国内生产的工艺相对成熟一些,这方便创业公司通过自研咖啡豆配方,做出一定的差异化产品—国内代工厂沟通成本较低,可以测试风味差异更鲜明的咖啡豆配方。一旦销量稳定,小工厂与创业公司之间也能进一步强化合作。
永璞创始人侯永璞曾在接受《第一财经》杂志采访时表示,在开发冷萃咖啡液的过程中,他说服了代工厂以换股方式形成交叉投资,只为保证未来能够快速调整工艺,并锁定产能。“这种方法适合没有钱的创业公司,但需要双方对未来的合作发展有一致的信心。”
获得新一轮融资后,永璞也找到了大和蜂蜜,用自己的拼配咖啡豆配方贴牌设计了两款不同风味的常温咖啡液,以及同一工艺下的红茶液。
Honey Coffee也告诉未来预想图,目前合作方经常提出“竞争差异化”的需求,公司的实验室就需要满足客户的研发诉求。“比如牛奶品牌想要出一款拿铁产品,那我们就会去调整出和牛奶相融时最平衡的浓度。”
除了在日本建新工厂,林浩也有将相关技术转移到中国的想法,但他觉得可能要再等两三年,“因为中国的市场需求还没那么大。”靠着这套早年被他发现并锁定大部分产能的日式技术,他对销量的高速增长挺有信心。
这与国内一些其他靠技术打开市场,却受限于产能的同行品牌形成了对比—通过将冻干速溶咖啡粉装入颜色鲜艳的迷你“咖啡杯”包装中,国货咖啡品牌三顿半近年来在品牌和产品口碑上取得了“双丰收”。在2019年双11的咖啡品类中,其天猫销售额一度超过了雀巢。但每次电商平台大促过后,订单量几乎都会超出代工厂的产能,导致发货延迟。为解决这一问题,三顿半在2020年提出了升级常州工厂的计划。
三顿半主打“三秒内可溶于任何液体”的冻干速溶技术,本质上源自于美国2015年就大火的初创产品“Sudden Coffee”,只是后者将咖啡粉装在了看起来更酷的玻璃试管内。2020年夏天,此前以乳制品为主要方向的国内品牌“乐纯”也上线了自己的冻干速溶咖啡粉,从包装形态到技术,与“Sudden Coffee”并没有什么不同。
由于欧美、日韩行业起步较早,研发细致,中国咖啡行业的各类核心“创新”可能都会归于舶来或抄袭这两条路,这是一个令人有点惋惜的事实。