“农民”在野外做什么？
北京林业大学大四学生徐也钦大一下学期开学时，拿到课表一看，一学期18周的课时，7周在校课程，一大半实习。植物学的野外实习课，是徐也钦的第一次野外实习，去了北京的鹫峰。走在山路上，看到有趣的植物，同学们就立马请教带队老师，老师会详细地讲解植物的科属以及特征等。地质、地貌和土壤之类的课也会去山上实习，实习周期一般都是连续一周住在学院的野外实习基地。
实习令人兴奋不已，徐也钦说：“实习真的很有意思，像土壤学的野外实习，我们真的是去山上挖剖面，大概挖了一米多深，听起来很累，但是真的很好玩。”
水保专业研究生的课程集中在研一上学期，不像本科阶段那么宽，偏于水保专业知识。本科阶段的实习是课程实习、野外实践，大都是老师带着同学在野外；而研究生阶段，需要自己制定野外实验计划，独立完成野外实验，叫野外作业更为准确。研究生的实习地域更广，真的是天南海北，这取决于导师申请的项目研究地点。丁雪坤目前参与的面源污染项目在重庆和湖北的三峡库区。此前，她本科时都是跟着师兄，研究 与山坡稳定性有关的项目，在北京周边的山区调查和取样，回来后给调查和取样的结果建模。
本科、硕士和博士阶段，李云鹏都是研究坡体稳定性。其实，就是在一个斜坡上采取措施，类似于种树之类，使它在下大雨时不会发生泥石流或崩塌。大三暑假，李云鹏在重庆缙云山待了两个月，那时，他还没有自己的研究方向，帮着师兄师姐做样地调查。样地非常不好选，得满足“非人为干扰”的要求。在缙云山，当地人“溜遍”了树林，李云鹏与师兄师姐们不得不一直往树林深处走，一直走到路尽头，才可能找到样地。
常常他们一行七八个人清晨六点出发，背一袋馒头和榨菜，中午不回基地，午饭就在树林中解决。整整一天找不到一块样地是常情，晚上返回时，树林里静悄悄的，看不见路，难辨方向，真正恐怖。
找样地要时刻提防危险，“有的坡下面就是直的、断的路，像悬崖一样。”到了大四，有了一定经验的李云鹏任务加重了，他得带师弟师妹了。有一次，他带着师妹，在树林里找一种稀有的树。他们要穿过一个崖壁，只能用手抠着石头爬过去。看着李云鹏小心翼翼
地爬过去，师妹吓得把身上带着的记录板、铲子都扔了。李云鹏不得不又爬回去，带上师妹的随身装备再一次爬过去。晚上回基地时，师妹问他能不原路返回吗？李云鹏告诉师妹，这是一个禁忌。野外调查，他们不会找路，直线穿过树林的路是最近的。
在水保专业，本科生发现问题，研究生发现解决方案，博士生发现解决问题的原理。
本科时，李云鹏只需要寻找大量的斜坡来调查和布设实验，实验也比较简单，调查斜坡是否稳定即可。研究生时，就要分析在斜坡种植何种植物能加强斜坡的稳定。到了博士阶段，就需分析植物加强斜坡稳定的作用或机理，如植物的种类、树龄，根系生长的方向、组成，以及根系在土壤中的空间结构……这样，在以后的工程建设中，就可以有针对性地做斜坡防护。徐也钦的本科设计是有关植物光合作用的，只需测植物的种类和每天光合作用的最佳时机等。研究生阶段再做这个实验，她就要分析植物是否抗旱。博士阶段，就要研究植物为什么会抗旱。徐也钦说： “其实水保是一个非常复杂而庞大的学科，涉及的知识非常多；还有人觉得水土保持专业就是种树，但其实我们还做更高级的设计方面的工作，如水土保持设计方案。水保专业系统性强，本科生是高级农民，硕士生是更高级农民，博士生是农民。”
“为什么博士生又回到了农民呢？”徐也钦回答： “因为读到博士了，会发现你不在乎是工程师还是高级农民了，我做的就是农民做的事。只是农民是经验性的，水保博士需要知道为什么，从而给出建议。”