大学排名榜，仅供参考
绝大多数美国大学实行春秋双学期制，主要在秋季招收新生，每年11月左右是学生提交入学申请的高峰。但是，2月是仍然举棋不定的学生需要把握的最后择校机会，以便能在秋季入学。让我们一起来看看，美国大学生是怎么择校的。
美国南方女孩简妮随父母在美国著名大学——杜克大学附近长大。杜克大学属于私立顶尖大学，成立于1838年，历史悠久，常年在《美国新闻与世界报道》的权威大学排名中位列全美最优秀大学前十之中，具有“南方哈佛”的美誉。简妮的父母皆从杜克博士毕业，在杜克大学里从事高层管理工作，因此他们的孩子如果就读杜克能享受一定的学费折扣。简妮从小学习成绩优异，特长是数学和排球，按说即使杜克大学录取率仅有9%，她考入杜克应该不成问题，而且对于恋家的她来说，住在家里还能节省下一笔生活费。
出人意料的是，经过多方权衡，简妮选择了同样离家不远的Elon大学。这所大学从办学规模到知名度都完全比不上杜克大学，因为少博士学位，在全国大学排名里更是不见踪影（进入全美大学排名榜的都是颁发博士学位的研究型大学）。其实，这所不为大多数人所知的大学，其本科教育非常出色，在《美国新闻与世界报道》的地区型大学南部区综合排名第一。但是简妮看重的并不是排名，她非常喜欢Elon大学的美丽校园，而且感动于数学系的系主任亲自与她会面，详谈她的兴趣，加上她还可以加入大学的排球俱乐部，继 续从事自己喜欢的运动。简妮的父母尊重她的选择，还因为能常常见到孩子但同时又能培养孩子的独立能力而感到很满意。
大学排名榜的通病
选择大学是人生大事，大学排名榜提供了最直观的参考。美国有超过5000所高等学府（包括四年制大学和两年制社区大学），进大学不全靠分数而是要看学生的综合素质，所以无论分数好坏，都有底气去挑大学。选择太多反而容易挑花眼，加上学费昂贵，挑选需慎重，因此选择大学和专业让父母和高中生头疼不已，纷纷求助于排名榜，这正是大学对外宣传的第一张名片。除了上述《美国新闻与世界报道》的排行榜是美国人择校的首要参考以外，具有影响力和公信力的还有“QS世界大学排名”、“泰晤士高等教育世界大学排名”、“上海交通大学世界大学排名”、“CWTS Leiden（荷兰）大学排行”以及“世界大学网络排行”等。
问题是世界上的大学排名榜那么多，到底哪个最具有权威性？其实这个问题无解，因为每个排名榜用的标准不同。“上海交通大学世界大学排名”按照学术质量进行排名，比如有多少名教授获得了诺贝尔奖这样的国际性奖项，以及教授在核心 期刊上发表了文章的篇数和频次，这说明研究生在这些学校学习应该能出优秀的科研成果，选择研究生院用这个排名榜很合适。但是教授的科研成绩并不代表他们能把本科生教得很好，一些科研压力大的美国大学为了让教授更专注于科研，甚至允许这些大牛教授完全不教本科，本科教学由研究生为主力，所以学校的科研并不能和教学质量划等号。
“QS世界大学排名”、《美国新闻与世界报道》大学排名榜和“泰晤士高等教育世界大学排名”的标准相近，评价包括学生数量、文化多样性等，还包括大学教授对其他大学同行的评价。这个体系虽然能保证不同的专业能得到更专业的评价，但是有时很难避免同行相轻的偏颇，历史悠久、成名很早的大学会惯性地被认为学术水平比较高，而忽视了那些后起之秀。
“CWTS Leiden（荷兰）大学排行”计算的是各所大学的科学研究出版物的影响力，容易偏向医科、理工科而忽视文科，而且同样不能反映真实的教学水平。“世界大学网络排行”计算的则是大学在网络上的影响力，包括统计网络搜索引擎如谷歌等搜寻的大学网页的页数，这些网页对内外被链接的数量及浏览量、电子学术出版数量等——可光计算数量，并不代表质量就会高，而且随着大学的网络升级存在排名波动
极大的情况，备受诟病。
可见，没有一个大学排名榜具有绝对的权威性。这些大学排名榜的通病在于它们往往注重数字，而把一些感性的因素排除在外，比如排名越高的大学学习压力很有可能越大，学校能不能给予学生必要的心理干预？优秀的教学质量最大的受益者是学生，这如何衡量？数字提供的是理性的分析，却无法保证大学四年会是快乐的经历。为了避免这个问题，还有其他的一些不以学术水平为标准的排名榜以供不同人群参考，比如说对退伍军人最友好的大学排名榜等。
从排名榜的涵盖范围来说，排名榜也有不足。据不完全统计，全世界的大学至少有1.6万所，而大学排行榜最多只能涵盖500~ 800所，还不到大学总数的5%，这样许多教学质量高的小学校就难免因为教授学生少而没法和大学校竞争，发展中国家的学校就更是在资源上难以和发达国家的大学比拼，因此被不公平地排除在了排名榜之外，所以个别排行榜专门出台了地区排名、文理学院排名等。
除了大学总体的排名，这些国际性的排名榜会有专业排名，但是一般只局限于商科和医科。“QS世界大学排名”倒是有比较全面的按照专业的排名，但是这些排名还是不够具体。比如“设计与艺术”类别，光是设计方面就涵盖了服装设计、工业设计、平
在美国，占据排名榜前列的大学多为私立，这样的排名让公立大学觉得不公平。私立大学相对受政治因素影响少，州立大学的校董会由州长指派，经费也受到州政府的管制，连开设什么专业都得服从州政府安排。
面设计、室内设计、互动设计等多个专业，每个专业都有不同的行业名气，加上这些专业不以论文论英雄，评定标准比较模糊，精细的专业排名就必须要请教专业人士了。一些学校本身的排名不高，但是一些专业其实成绩突出，不幸受到其他因素的拖累而排名差，还真是冤枉。
另外，在美国，占据排名榜前列的大学多为私立，这样的排名让公立大学觉得不公平。私立大学相对受政治因素影响少，州立大学的校董会由州长指派，经费也受到州政府的管制，连开设什么专业都得服从州政府安排。比如前几年，伊利诺伊州的共和党州长和民主党把持的州议会因为州预算闹得不可开交，竟然在长达三年的时间里没有给州立大学拨款，导致几所州立大学纷纷宣布经济危机。这风雨飘摇的状况让学生敬而远之，临近几个州的大学趁机降低外州学费，招揽伊利诺伊州的学生，导致学生大量流失，形成了恶性循环——而这一切，并不全是大学的错，却要在很长一段时间内承担政治斗争的恶果。所以一些排行榜专门把私立和公立大学分开来排名，以示公允。
校长们挺看重，学生们要“仅供参考”
尽管大学排名榜从权威性、及时性、专业性等各个方面都存在争议，但是排名影响着学校的品牌，学生挑选大学往往从排名榜开始，特别是对于无法亲身到大学校园参观的外国学生来说，排名榜无疑 是最重要的参考甚至可能是唯一的参考。所以，大学的领导们还是非常重视自己大学的排名的，甚至会采取技术手段“冲名次”。同时，美国大学有这样的说法：排名前35名的研究型大学包揽了全美的科研经费的80%，所以大家都在争取进入这个第一梯队——排名越高，争取经费越多，发展越快，再推高排名，是典型的“马太效应”。100名后，排名接近的大学从硬件和软件来说差别其实不大，排在150名还是160名，拼的可能都是些感性因素了。
从就业形势来说，排名靠前的大学的毕业生们的确具有优势，特别是跨国大企业，尤其看重这点，拥有名牌大学学位是有效的一块敲门砖。但是，中小企业反而觉得庙太小养不起一尊大佛，甚至有些人会觉得名牌大学的毕业生盛名之下其实尔尔，更倾向于招聘一些熟悉本地的大学毕业生，特别是通过校友网络招人。
有条件的美国家庭，会从孩子高一开始就全家一起参观大学。他们会从排名榜上划定感兴趣的大学，从校园环境、所在城市宜居程度（气候、文化多样性、生活费用等）、奖学金发放情况、专业前景甚至有没有亲戚朋友就读等方面综合考察。美国的大学每年会安排几次开放日，统一安排教职员工讲解学校的情况，平时也接受家长和学生的预约，由本校学生担任友好使者，带领这些家庭参观校园。教授如果能安排出时间，会和学生进行一对一的见面，极力推销自己的学校。所以，上文简妮的选择代表了许多美国高中生的看法，即：大学排名榜可供参考，但并非决定因素。况且，排名高的大学往往非常难进，最适合自己的才是最好的。果然，简妮在Elon的本科学习非常愉快，因为学校对每个学生的重视，让她获得了多次实习和竞赛的锻炼机会，她觉得自己当初的选择没有错。不过，当她毕业后继续攻读研究生时，还是选择了在全国排名榜上靠前的大学，毕竟美国学生就业不可能局限于本地，而是要广撒网，这些学校的品牌效应对学生在全世界范围内的就业都有比较明显的帮助。