如此中国风的虞美人竟是比利时国花
在2019中国北京世界园艺博览会的中华园艺展区，我见到了一种颜色鲜艳、质薄光洁、轻盈似云的草花在微风中轻摇，如美人舞袖，格外妩媚。念起这草花的名字——虞美人，我不禁想起一首诗：“霸业将衰汉业兴，佳人玉帐醉难醒。可怜血染原头草，直至如今舞不停。”经过一番查阅，我发现，虞美人，这个有着如此中国风的名字，并被诗词传颂千年的草花，竟然原产欧洲，还是比利时的国花！
汉壁楚歌连夜起，骓不逝兮奈尔何
相传秦朝末年，楚汉相争，西楚霸王项羽兵败，被汉军围于垓下。兵少粮尽，人心惶惶。项羽见兵心涣散，自知难以突出重围，夜不能寐，与爱妾虞姬在帐中饮酒浇愁，不禁慷慨悲歌：“力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝。骓不逝兮可奈何？虞兮虞兮奈若何？”虞姬含泪拔剑起舞，并以歌和之：“汉兵已略地，四方楚歌声，大王意气尽，贱妾何聊生！”歌罢，将手中宝剑向颈一横，顿时血流如注，香销玉殒。后来，在虞姬血染的地方长出了一种草，茎软叶长，无风自动，似美人翩
翩起舞，草顶小花艳丽藏悲，娇媚含怨，却又楚楚动人。民间传说这是虞姬精诚所化，于是称之为“虞美人草”。
历史上有无数文人骚客歌咏这段传说，留下了诗词无数。明代吴鼎芳在《虞美人》中有言：“营门飒飒惊风雨，一片楚歌中夜起。拔山力尽霸业空，八千子弟淮河水”，述说了霸王项羽兵败垂成的史实；宋代许彦国在《虞美人草行》中写道：“三军散尽旌旗道，玉帐佳人坐中老。香魂夜作剑光飞，青血化为原上草”，描述了虞姬舞剑自刎、鲜血化草的传说；宋代易幼学在《咏虞美人草》中有云：“霸业将衰汉业兴，佳人玉帐醉难醒。可怜血染原头草，直至如今舞不停”，写出了虞美人草翩翩起舞的特质，表达了无尽遗憾。
秾妆艳质自天然，云是虞姬原上草
虞美人枝条纤细，花朵轻盈，色彩鲜艳，美丽非常，深受人们喜爱，古往今来为人称颂。明代郑学醇有诗句“秾妆艳质自天然，云是虞姬原上草”，既点明其为草花，也赞美了其花色明亮鲜艳；清代吴嘉纪在《虞美人花》中写道：“影弱还如舞，花娇欲有言”，写出了虞美人茎枝纤细、花朵妩媚、姿态柔美的特点；明代郑用渊以“花时犹似丹砂艳，长向东风几度开”将虞美人花色与朱砂相比，更突出了红色虞美人花的明媚艳丽；清代女诗人许氏在《虞美人花》中以“碧血化为江边草，花开更比杜鹃红”将虞美人与传说中杜鹃啼血而成的杜鹃花相提并论，体现了红色虞美人花的花红似血。
虽然诗中多描写红色虞美人花，但其实虞美人颜色丰富，有白、粉、红、黄等多种，花瓣质薄如绢、光洁似绸，花冠轻盈似片片云彩，无风自摇、飘然欲飞，颇为美观，花期也长，适宜用于花坛、花境栽植，在公园中成片栽植时，景色非常宜人，在全国各地均有栽培，并且全株入药，有镇咳、止泻、镇痛、镇静等功效，应用十分广泛。
此虞美人非彼虞美人
名字如此中国风，又有传奇色彩，不禁让人以为虞美人原产于中国。经查阅，我才知道虞美人明代才从欧洲传入我国。
那为何唐宋时期就有咏虞美人草的诗词了呢？
我在《虞美人杂考》中找到了答案。
关于“虞美人草”的最初描述，见于唐代段成式的小说《酉阳杂俎》：“舞草出雅州，独茎，三叶，叶如决明。一叶在茎端，两叶居茎之半，相对。人或近之及抵掌讴曲，必动叶，如舞也。”宋代的《益州草木记》也说：“雅州名山县，出虞美人草。花叶两相对，人或近之，即向人而俯。如为唱《虞美人》曲，则此草相应而舞，他曲则否。”而北宋时期范镇所写的《东斋记事》则驳斥了这个传言： “虞美人草，唱他曲亦动，传者误矣。”可见唐宋时期吟咏的虞美人草叶为三出复叶，且叶片能够舞动，能够对周围声响做出回应，“叶如决明（决明为豆科植物）”又暗示了其具有豆科植物的特点， “出雅州（今四川雅安）”又说明其喜欢四川的温暖湿润的环境。对比文中描述的特征可知，唐宋时所说的“虞美人草”并非如今的虞美人，而是舞草，《中国植物志》也证实了这一点。
舞草常生于中国南方地区丘陵山坡或山沟灌丛中，是豆科舞草属直立小灌木，茎单一或具分枝，叶为三出复叶，顶生小叶长椭圆形或披针形，侧生小叶很小，有时缺失。侧生的线形小叶，在气温不低于22℃ 时，特别在阳光下，会自行舞动，尤其在声波震动下，能翩翩起舞，可以做360度的大回环，也可以上下摆动。可见舞草的特征与唐宋时描写的虞美人草无异。在同一株上的小叶子，有的运动很快，有的运动很慢，它们一会分离，一会靠拢，这么多的小叶子同时起舞，十分好看。
歌咏虞美人的诗词，大致以明代为分界线，经历了由咏草到咏花或花草兼咏的过程。即在明代以前，咏虞美人草的诗词吟咏的主要是草，这种草还具有会舞动的特征，如宋代姜夔在《虞美人草》中所写：“化石那解语，作草犹可舞。”明清及近代诗词吟咏的主要是花，也有花草兼咏的，且这种草花还具有花色艳丽的特点，如明北涧在《咏虞美人草》中所言：“明年原上野花繁，一枝自托华风起。”可见明代前后所吟咏的虞美人草有所不同。
权威《中国植物志》关于虞美人的最初描述，源自明代王象晋《广群芳谱》中的记载。当时的虞美人已有红、白、紫、淡黄、粉红等颜色，或重瓣、或一花数色，“姿状葱秀，色泽鲜明”，被誉为“草花中妙品也”。成书于康熙二十七年陈淏子的《花镜》曰: “虞美人，江浙最多，丛生，花叶类罂粟而小，一本有数十花，茎细而有毛发，蕊头朝下，花开始直，单瓣丛心，五色俱备。姿态葱秀，因风飞舞，俨如蝶翅扇动，亦花中妙品。”这里记载的才是我们今天所见的虞美人花。
寓意和平
虞美人在欧洲分布广泛，它被比利时选为国花，这与第一次世界大战有关。
第一次世界大战期间，比利时弗兰德斯的一小片平原成了一战中伤亡人数最多的战场。密集的炮火搅动了土壤表层，使许多野生的虞美人茂盛生长。来自加拿大的军医约翰·麦克雷在弗兰德斯战场亲眼目睹无数士兵在战争中倒下，鲜血浸染的西线大地上，绽放着殷红如血的虞美人，宛若士兵的魂灵归来，他的心灵受到极大震
撼。后来，他的一位好友在比利时的战场上战死，约翰∙麦克雷次日坐在一辆救护车的后面，写下了广为流传的《在弗兰德斯战场》一诗。诗中的虞美人代表作者对战争中长眠者的纪念，对和平的向往。
于是，战后虞美人成为许多国家的战争纪念标志，人们用红纸做成小花或其他虞美人造型的饰品，在纪念日佩戴。邮票、货币等物品上，也频频出现虞美人的形象，比利时人民也将其作为国花，表达对和平的美好期望。
因为虞美人和罂粟相像，不少人将两者搞混。虞美人与罂粟虽同为罂粟科罂粟属植物，花形颜色十分相近，仔细观察区别还是很大的。罂粟植株光滑无毛，茎、叶和果实覆盖薄薄一层白色粉末，而虞美人的花茎和花蕾都长满浅色刚毛，刚毛向外开展，毛茸茸，非常可爱。
近年来同为罂粟科的花菱草被广泛应用于园林绿化，也容易被错认成虞美人。花菱草植株上无毛，花瓣为三角状的扇形，质地如纸，而虞美人全株被毛，花瓣为椭圆形，质地如绢，仔细观察就能将其分辨。