Обратно в природу
В мире существует 6 подвидов тигра, и китайский тигр считается наиболее подверженным вымиранию. В начале 1950-х годов прошлого века в дикой природе обитало более 4000 особей китайского тигра. Но тогда животное считалось вредоносным, поэтому на него велась охота. Всех отловленных тигров без зазрения совести убивали. К 1989 г. популяция настолько сократилось, что государство вынуждено было присвоить подвиду охранный статус первой категории и внести его в общенациональный список диких животных, находящихся под угрозой исчезновения.
Последний раз китайского тигра видели в дикой природе в 1983 г. в городе Эньши (пров. Хубэй). После этого подтвержденных свидетельств обитания китайского тигра в естественной среде не было, хотя периодически появляются сообщения о том, что были обнаружены следы, помет китайского тигра или слышался его рев. Из-за неоднократных безуспешных поисков этого животного, задача восстановления популяции ложится только на ученых и разведение тигров в искусственных условиях.
Сейчас в Китае в неволе содержится 160 китайских тигров. Все они близкие родственники, так как появились от 6 особей, которые были взяты из дикой природы.
Спаривание в кровном родстве привело к генетическим отклонениям: среди молодого потомства наблюдается высокая смертность, детеныши рождаются с короткими хвостами, деформированной спиной и бесплодием. Нехватка генетического разнообразия, кровосмешение влекут за собой оскудение генофонда и ставят под угрозу не только отдельных особей, но и всю популяцию.
Чтобы предотвратить исчезновение китайских тигров, были приняты беспрецедентные меры по спасению подвида. В 2002 г. Национальный центр исследований и развития диких животных и растений при Управлении лесного хозяйства Китая совместно с Южноафриканским трастом китайских тигров (CTSAT) и британским фондом запустил проект «Спасти китайских тигров» («Save China’s Tigers»). С 2003 г. пять китайских тигров переселились из китайского зоопарка в ЮАР, в специально созданный заповедник «Долина Лаоху» (Laohu Valley Reserve). Там животные не только проходили программу подготовки к жизни в природе, но и производили потомство. В Африке появились на свет несколько десятков детенышей китайских тигров, более двух третей из них выжили. Планируется, что животные, которые прошли программу подготовки к жизни в естественной среде обитания, вернутся в Китай, где и будут жить в дикой природе.
В рамках проекта ученым удалось не только достичь заметных успехов в разведении тигров и восстановлении их популяции, но и превратить 33 тыс. га пастбищ в ЮАР в заповедник дикой природы.
Смогут ли китайские тигры вернуться в природу и населить горные леса Китая? Ответ на этот вопрос даст время.