30万吨陨石撞出来的巨额财富
从美国拉斯维加斯飞往休斯顿的航班上，可以很清晰地看到一个位于亚利桑那州半沙漠高原上的陨石坑， 它直径达到1240 米、 平均 180 米深度的规模， 被列为地球上保存最好，并且是首个具体研究过的完整陨石坑。第一个发现巴林杰陨石坑的并不是美国科学家， 而是1891 年一名印第安土著向政府汇报并得到记录，从而引起科学家注意并实地考察。
这个陨石坑充满了传奇色彩，早期的科学家们曾普遍认为是休眠火山口， 在这种结论下，几乎没有人愿意购买附近土地或开发使用。只有采矿工人出身的巴林杰认为是流星撞击而成的“流星坑”，只用 300 美元就买下了周边 260 公顷土地，简单对陨石坑进行勘探后，巴林杰说服家族矿业公司于 1903 年申请采矿许可证，并得到时任总统罗斯福亲自签发的公地所有证。
原来， 巴林杰早早就断定“流星坑”会给他带来巨大财富，因为熟悉矿石的他在周边发现了大量碎铁矿石，悄悄邀请当时最著名的天文学家苏梅克（列维彗星发现者）前来考察，最终证实大约在 5 万年前，一颗直径约 40 米、重达 30 万吨的小行星撞击留下。而苏梅克也在这个研究中得到启示，衍生出被广为认可的“天地冲撞”模型，被誉为人类研究天体的重大转折点。
但巴林杰的“暴富之路” 并没那么顺畅，家族投入大量财力在巨坑内勘探，并没有发现那颗预想中富含铁和镍的大陨石，巨坑周边也被打下数百个 400 米深的钻井，依然毫无所获。 反倒挖出了 3000 多块陨石小碎片，给科学家们留下了极为宝贵的研究资料，因此被命名为巴林杰陨石坑。
几十年后，亚利桑那州大学的学者们给出最接近实际原因的解答：这颗陨石可能在大气层中就已经解体或碎化，并且导致坑中岩石内并不富含铁元素，也不会因此产生磁场干扰等陨石坑独有的现象。巴林杰的儿子从中看到商机， 聘请 12 个专家组成的团队扩大了搜索勘探范围，最终在 20 公里外的无人区找到银、铁以及镍等十多个矿脉。
根据近代科学的解释，传奇的巴林杰陨石坑只是第一个着陆点，陨石撞击后碎片四下飞溅又产生了无数个小陨石坑，在后期地震等现象中被覆盖消失，其中部分陨石与地球岩体发生二次撞击，高温剧变熔化为玻璃体后经过长期元素转化，才有了如今的多元素矿脉， 其中一块重390 千克的半衰期陨石被陈列在亚利桑那州的霍尔辛格博物馆内。
就这样，巴林杰虽然没有在有生之年享受到亿万富豪的乐趣，但他的儿子却因此成为超级富豪，仅第一个开采的银矿就为他带来 1500 万（1960 年）美元的收入，此后还陆续拿到 4 个开采证， 总利润早已超过 10 亿美元。 （据中新社讯）