一流人才其实从不关心如何取得成功
一流人才总是从绝对角度思考，提出原则性问题，他们不需要依照规则行事，注重自我实现。一流人才通常容易识别，但难以复制。现实中，二流人才在取得成功的欲望激励下往往更容易取得领先。卓越的企业懂得把握两者的心态，从而充分利用这两类人才各自的优势。
在实际工作中，领先的几乎总是那些二流人才，而且颇有传奇色彩的是，结果进入了高级管理层的都是那些最好的二流人才。
最好的人才有什么标志？最早，苏格拉底在柏拉图家里就经常讨论这个问题：一流人才是不是可以教出来？道德、勇气和魅力都可以教出来吗？德性可以教吗？
柏拉图认为德性是人的一种特征，他说，如果某事物特别卓越或优秀，那么就有了德性。一切都完美，很难具体描述什么是优秀的，什么是伟大的艺术，什么是俗气的，什么又是普普通通的作品。
什么是真正的美，能教吗？正义呢？智慧呢？风格呢？一流人才能不能教会二流人才什么是一流的东西？
一流人才的原则：我如何做到最好
优秀人才提出这些原则性问题：怎么踢好足球？客户需要哪些“智慧简化”的产品和服务？最漂亮的汽车是什么样的？我们未来想要住什么样的房子？哪些交通系统是最理想的？在知识经济社会中如何办教育？我们未来需要什么样的人才，如何培养他们？我们是干什么的？除了上班工作以外，我们还承担哪些责任？什么是最好的研究、开发和工作？如何能够做到最好？
一流人才从绝对角度提出问题，围绕这些问题去思考和行动（再行动），直到成功。他们对自己的目标充满热情，他们是开拓者和企业家。
有人经常讨论，如何识别一流人才。苏格拉底跟柏拉图探讨了很久，几乎没有得到结果。他一方面认为，人们凭直觉能够知道或感觉到什么是一流人才，但同时又认为，这无法用语言来描述，因为别人能给出的标准触及不到实质。
就如同我们面对一个天才，或许能够知道他是天才，或者感觉到他是个天才，但是无法教给别人。
几乎所有伟大人物都有自己的特点，他们建 立新的科学，在某个领域获得了创造性的成果或塑造了自己的风格。这通常容易看得到，但是他们的多样性和令人惊讶的独特性又很难让人用“统一的标准”来描述，他们的伟大之处我们只能从整体上识别。我看柏拉图也许是这么认为的：多数人感觉到一流人才的存在，但是他们无法利用一流人才的经验，把自己塑造成一流人才。
二流人才在生产东西时需要依照规则、建议和配方，而这些对于一流人才来说通常都没有。
二流人才的原则：谁是最优秀的
大多数人都认为，在比较（排名）后得分最高或“成绩最好”者就是最优秀的人，这样描述太过于简单了。所有人都这么想的，但是那些所谓的“满分者”却又不遭人喜欢，他们什么题目都能做对，不管什么标准的排名都能排在前面。这些人按什么标准评价都是优秀，执行任何任务都不犯错误，他们什么都懂，是比别人聪明的“聪明书生”，他们具备各种能力（技能），但是没有一流人才的内在心态。不少“满分者”缺乏创造性，仅按照安全的原则行事，应对生活不是很擅长。所有这些“完美者”都是二流人才中的佼佼者。二流人才总体上按照标准和指令条目办事，他们为得到赞赏而完成职责。二流人才对如何完成任务考虑很多，但几乎总是从相对角度去思考，不是绝对角度（一流人才几乎只从绝对角度思考）。
“真正成为最优秀者，是很难得的，我在商界比别人好这么一点就够了。”这就是不太完美的二流人才的信条。我比竞争对手好一点，这就够了，然后别人就超到前面去了。
许多人对自己说：“做对三分之二就已经很好了，因为做对一半就够及格了，做对三分之二我就满
意了。”二流人才就想好好及格，并且做到了，这是相对角度考虑问题的心态。一个人受到夸奖就算成功了？做对三分之二题目的成绩从绝对意义上看就算好吗？
二流人才的原则：我如何取得成功
有的二流人才总是认认真真地获得三分之二的成绩分数，并因此认为有了可靠的保障，不仅可以拿到硕士文凭，而且也成为自己专业里的真正专家了。这类二流人才只求获得一张毕业证书，这是最终的成功。他们目标明确，也很务实，他们专注于如何有效地“搞定”一件事情，例如数学作业可以用抄答案的办法搞定。
另一类二流人才有创造性，最讲效率，他们在万不得已时，或不感兴趣时也采纳“作假”行为。而第一类二流人才仅仅在万不得已时才作假（“这是善意的谎言，是可以的”）。
一流人才的原则是绝不作假，因为卓越不能来自作假，而且这样就肯定丢掉了“绝对真实”了。二流人才只在有什么好处可得时才真正全力以赴，譬如加薪、提拔，尤其是取得一场胜利时。
你何必在大学里还要这么玩命地学习，你明明知道，你的硕士毕业证书一生中只需要拿出来用一次，那就是在你第一次求职时。大学里学的东西你根本用不上，所有参加了工作的人都这么说 的。这话显然是对的，因为我们的高中毕业证书也只需要在上大学时拿出来用一次。中学里学到的东西我已经全部忘光了，这也没有给我造成任何坏处啊。那么为什么还要这样，为什么大学里还要全力以赴地学习呢？
第一类二流人才（他们为完成各类任务而工作）和第二类二流人才（他们想要展现自我）中通常由少数一流人才慢慢退化而来，因为他们做不到让其他人对卓越、超越和智慧而简化的东西感兴趣。但这又是跟他们大多数都有关系的工作。老板要衡量营业额、成本、劳动时间、利用率、与其他部门和竞争对手相比的成绩。普通的管理理念注重的是只要比他人超出一点，哪怕只要相对比较下自己领先一点就满意了。
在实际工作中，领先的几乎总是那些二流人才，而且颇有传奇色彩的是，结果进入了高级管理层的都是那些最好的二流人才。许多人无法协调好一流人才的完美做法与二流人才的实用做法—许多人采用了一流人才的原则却失败了。
一个人并非总要让自己按绝对的原则去做每件事情，在达到卓越的过程中也需要把两类二流人才的原则结合起来，或者干脆让一流人才围着自己。