Quién se ganó la plata

Quién se ganó la plata importando 166 millones de litros de etanol de Estados Unidos el año pasado a un precio 30% o 40% más barato que el que pagamos aquí con subsidio a los ingenios azucareros y vendiéndolo en las bombas de gasolina al mismo precio de siempre: ¿Ecopetrol, que combina la gasolina con etanol, y lo pudo haber importado? ¿O el particular que lo trajo y vendió el etanol a Ecopetrol?

Hacemos esa pregunta ahora que la Dirección de Comercio Exterior del Ministerio adoptó la medida de imponer un arancel de 9,36% adicional al etanol que se importe para el consumo en combinación con la gasolina.

Dado que entre enero y noviembre del 2018 las importaciones de etanol de EE. UU. obligaron a los ingenios azucareros a no cosechar más del 30% de la caña sembrada, estos pusieron el grito en el cielo porque debieron dejar de moler caña en gran cantidad. El grito se explica muy sencillamente: en Colombia existen 230 mil hectáreas sembradas de caña, la mayoría en el valle del río Cauca. Con la mitad producen azúcar para satisfacer el mercado nacional y exportan un pequeño porcentaje. Es decir que les sobra casi la mitad.

Para subsidiar la industria azucarera, se ingeniaron la fórmula de producir etanol, como en el Brasil, y combinarlo con la gasolina a un 10%, pero a un precio un 30% o 40% más alto que el etanol en el mercado internacional. Al firmarse el TLC comenzaron a importar etanol de EE. UU. dando ese margen de ganancia a quien lo traiga y en vez de rebajarnos a los consumidores finales siguieron expendiéndolo en la bombas como si fuera producido localmente. ¿Quién se ganó esa plata: Ecopetrol o el privado que lo importó?