TRAS LOS SECRETOS DE LA ABUELA

GRACE RAMÍREZ SE TROPEZÓ CON LA COCINA DE una manera inesperada. Aunque siempre había sido una apasionada de la buena mesa y disfrutaba preparar platos para ella y sus amigos, fue cuando ejerció su profesión como productora del canal Food Network, en los Estados Unidos, que empezó a considerar la cocina como su verdadera vocación. Hoy, como toda una chef con varios años de experiencia, se ha convertido en una abanderada de los sabores latinos en todas partes del mundo.

“Estudié Comunicación Social y trabajaba como productora y directora del programa de cocina Cara a cara con Bobby Flay, y él me inspiró muchísimo. Después de eso decidí entrar al reality US Master Chef como concursante. Ya no estaba detrás de cámaras, sino cocinando. Gordon Ramsay (su presentador) me dijo: ‘tú deberías ir a la escuela culinaria’. Ese fue el momento en el que me decidí por esta carrera”, recuerda ella.

De modo que asistió al French Culinary Institute en Nueva York y trabajó en los restaurantes Eataly, del chef Mario Batali. Como ella misma lo recuerda, pasó todas las fuertes pruebas de aprendizaje; se cortó, se quemó y trabajó duro para ganarse una reputación en la cocina. Finalmente, después de varios meses de dedicarse a la parte más guerrera del oficio, decidió viajar a Nueva Zelanda para investigar el origen de los ingredientes y estar en contacto con el campo: ese lugar donde nacen la mayoría de los sabores.

“Me mudé allí, dicté clases de cocina, hice catering y trabajé con una organización llamada Garden to Table, que enseña a los más chicos cómo plantar y cómo cosechar alimentos limpios de pesticidas. Eso me cambió la vida, porque aprendí de dónde vienen los alimentos y cómo funcionan las temporadas”, dice. Después de haber adquirido este conocimiento, decidió devolverse nuevamente a sus raíces latinas para descubrir el origen de los sabores que conoció durante su niñez, nada más y nada menos que en casa de su abuela.

Empezó investigando cuáles eran esos ingredientes que conectaban a Latinoamérica, desde México hasta la Patagonia argentina, y se dio cuenta de que existen alimentos ancestrales como el maíz, que permean toda la gastronomía de la región. De hecho, entre sus recetas favoritas se encuentran una buena arepa venezolana, las tortillas mexicanas o el pastel de choclo. “También me encanta el cebiche, y lo preparo de muchas maneras. Mi padrastro es peruano, así que él me enseñó la manera tradicional de hacerlo, pero cuando viví en Nueva Zelanda aprendí a cocinarlo con coco”, comenta.

GRACE RAMÍREZ, LA CHEF NACIDA EN MIAMI Y CRIADA EN VENEZUELA, SE DEDICA A REDESCUBRIR LOS SABORES AUTÉNTICOS LATINOAMERICANOS PARA DARLOS A CONOCER EN EL EXTERIOR.

Su interés por Latinoamérica la llevó a escribir un libro de recetas en inglés llamado La latina (2016), con el objetivo de que más personas en todo el mundo puedan descubrir la riqueza y variedad gastronómica de la región. Este, a su vez, le abrió una nueva puerta en el canal que inspiró su amor por la cocina, el Food Network, y le permitió convertirse en la conductora del espacio Destino con sabor, uno de los primeros productos de esa compañía hecho por y para latinos.

“En Destino con sabor lo que hicimos fue viajar por toda Latinoamérica, en donde realmente se está gestando una revolución gastronómica. Estamos celebrando lo criollo, nuestras tradiciones y rescatando ingredientes autóctonos, los sabores de la abuela. Realmente nuestra cocina es tan diversa, que es un hermoso momento para hacer un show sobre ella”, agrega.

Actualmente, el programa se encuentra al aire y ella continúa buscando formas de rescatar los sabores latinos del escondite en el que han estado frente a la comunidad internacional. Uno de sus sueños es implementar una iniciativa similar a la de la organización Garden to Table en los países de la región, para que sean los niños quienes se encarguen de impulsar la siembra y cosecha de alimentos limpios que reactiven el importante papel del campo y de lo natural en la cocina. Como lo hacía la abuela.