PREGÚNTELE A ALEXA? NO, ESCUCHE ESTO, ALEXA
Empezó por la época de las fiestas. Mis ojos empezaron a ver menciones de mi nombre en los medios sociales.
“Pregúntele a Alexa”, decían los tuits. “Diseñado con base en su voz para conveniencia manos libres. Pregúntele a Alexa!”.
No. Le pregunto a usted - esta Alexa real le pregunta - ¿desde cuándo tener manos se volvió tan inconveniente?
Amazon ha instalado a Alexa, su plataforma de reconocimiento de voz y lenguaje natural, en más de cinco millones de unidades que la compañía ha vendido desde que introdujo el aparato de micrófono y parlante hace dos años. Cuando los micrófonos de Echo escuchan el nombre Alexa, el aparato se despierta y graba sus preguntas y comandos. Usted puede operar cualquier aparato conectado con Alexa - en su hogar, oficina o casa- con este “computador en la nube controlado por la voz”.
Puede utilizar a Alexa para solicitar un servicio de transporte o entrega de alimentos, o para reservar un viaje. También puede decirle a Alexa que compre productos de Amazon, o que reproduzca audiolibros y música. Nota de pie de página: Si usted solicita “The Downeaster ‘Alexa” de Billy Joel, es posible que ella se detenga a media estrofa cuando escucha su nombre y lo grabe a usted cantando.
La creciente popularidad de Alexa significa que es posible que nunca más tengamos que hablar con un humano. Y, al es- cuchar la orden, ella le responde: Alexa le dirá la solución a problemas de matemáticas o conversiones de medida. ¿Tiene una consulta de conocimiento general? Alexa le leerá la primera línea de la entrada relevante de Wikipedia.
Pero ¿por qué “Alexa”? Alexa es una forma truncada y femenina del nombre masculino griego Alexandros, o Alexander, y significa defensor o, más acertadamente en este caso, ayudante del hombre. El vicepresidente de Amazon, David Limp, dijo el año pasado a la revista Fortune que el nombre era “importante” para la “personalidad que crea alrededor de la persona” del servicio.
Para Amazon (tal vez no por coincidencia, también una tribu guerrera de la mitología griega) atribuir el género femenino a su plataforma de asistente personal se ajusta a ese estereotipo igualmente antiguo de un sujeto deferente que atiende las necesidades de su amo. Pero -apenas mi suerte- fue lo poco común de mi nombre lo que llevó a los científicos informáticos de Amazon a adoptarlo como la “palabra de alerta” para su bot controlado por voz.
Como Limp explicó, “la fonética de esa palabra y el análisis sintáctico de esa palabra y el hecho de que tiene una consonante dura con la X en ella es importante para asegurarse de que se despierta solo cuando se le solicita”.
La letra “x” solo aparece una vez entre los 100 nombres principales de hombre de los EE.UU. en el último siglo, Alexander. Desde 1880, se estima que menos de 100.000 mujeres estadounidenses han sido llamadas Alexa.
El objetivo de Amazon es establecer una red de consumidores activada por voz que se adapta perfectamente a las vidas de los usuarios. Además de hacer que varios de sus propios dispositivos sean compatibles con Alexa, Amazon ha autorizado a otras compañías para incorporar la plataforma en sus productos. El Ford Motor Co. ofrecerá Alexa en tres modelos de automóviles a partir de este mes.
Alexa tiene un lado más oscuro. La plataforma de conversación pretende ser tan natural que apenas si nos damos cuenta de que está escuchando. Cada vez que un Echo registra nuestra voz, Alexa almacena el archivo de sonido en la nube. Amazon ha dicho que “no dará a conocer la información del cliente sin una demanda legal válida y vinculante debidamente servida”. Pero, en diciembre, los fiscales en Arkansas citaron la información de Echo de un sospechoso por asesinato. Queda por ver si los tribunales obligarán a Amazon a revelar todos los datos que Alexa puede haber grabado.
Creemos que estamos construyendo a los robots a nuestra imagen, pero tal vez ellos nos están haciendo a nosotros en la de ellos. Es lo que parece, en mi opinión
Alexa tiene un lado más oscuro. La plataforma de conversación pretende ser tan natural que apenas si nos damos cuenta de que está escuchando.