Mandzukic, el Ironman invisible de Croacia
El delantero salvador en el 2-1 sobre Inglaterra es uno de los hombres claves para la final ante Francia.
El atacante croata Mario Mandzukic corrió muchísimo en las semifinales contra Inglaterra antes de marcar el gol que clasificó a su país para la final del Mundial (2-1 en alargue).
Igual que corría ya hace veinte años en su ciudad, en Slavonski Brod, por las orillas del río Sava, en la región de Eslavonia, al este del país, en la que forjó su mentalidad de atleta de élite.
Su primer entrenador, Damir Ruhek, quien tiene 58 años y sigue trabajando para el NK Marsonia Slavonski Brod, recuerda aquel 1996 y el regreso a su ciudad natal del pequeño Mandzukic, después de unos años en Bosnia y luego Alemania, donde había sido cobijado durante la guerra en los Balcanes. Aquel niño de 10 años, en 1996, entró en la escuela de fútbol del Marsonia Slavonski Brod.
“Su padre Mato, que jugaba también al fútbol, me pidió que echara un vistazo a su hijo. Le dije ‘ ok’. Si bien era demasiado pequeño para jugar con ese equipo, por lo que le metimos con los más chiquitos”, contó en una entrevista telefónica.
“Pero después de los dos o tres primeros entrenamientos, vi que tenía algo especial. Sobresalía del resto por su velocidad, pero también por su resistencia para correr”, apunta Ruhek.
“Cuando llegó, no podíamos usar el campo principal, destruido por los bombardeos de la guerra. El estadio está ubicado a lo largo del Sava y, de la otra margen, estaban las fuerzas serbias”, cuenta el entrenador.
Del estadio a la playa
“Los niños más grandes se entrenaban en el campo de juego anexo, pero a los más chicos les hacíamos sobre
todo correr... Del estadio a las playas de Poloj donde se entrenaban, más o menos 2,5 kilómetros”.
Y continúa, “para llevarlos hasta allí, ponía a los dos arqueros en el auto (...) y los otros tenían que correr. El pequeño Mario era siempre el primero. Un milagro”, revela.
A los 17 años, el joven Mandzukic corría 3,35 kilómetros en doce minutos, comenta su profesor de gimnasia que siguió durante seis años la explosión del futbolista en el Slavonski Brod, equipo de una comunidad de 50.000 habitantes.
“Mario tiene cojones como los toros en las calles de Pamplona”. DAVOR SUKER Presidente de la Fedefutbol de Croacia
También recuerda el perfeccionismo de su pupilo, de su insatisfacción sobre su rendimiento los días en que no anotaba los goles del equipo.
Tras una única temporada en el club que actualmente disputa la tercera división, Mario se marchó a la capital para militar en el NK Zagreb y luego pasar al gigante Dinamo Zagreb, donde brillará principalmente en Copa de Europa.
Posteriormente, se va al extranjero y se convierte en “Súper Mario” para sus compatriotas, primero en el Wolfsburgo y más tarde en los gigantes Bayern Múnich, Atlético Madrid y Juventus de Turín, en el que, en la próxima temporada, compartirá vestuario con Cristiano Ronaldo.
Coterráneo de Suker
Pese a su éxito internacional, Mario jamás olvidó al NK
Marsonia, donde hizo su debut profesional otro gran número 9 de la Selección croata en el pasado, Ivica Olic.
“Cada año Mandzukic viene y trae camisetas y botas para los niños de la escuela de fútbol. Hace algún tiempo, nos dio dinero para rehacer nuestro vestuario y sus duchas. No nos ha olvidado”, señala Ruhek.
Según la prensa local, también desembolsó 3.000 euros para pagar una ronda de cervezas y festejar la victoria en cuartos de final frente a Rusia, dentro de las
murallas de Slavonski Brod.
La comuna de Slavonski Brod lo declaró ciudadano ilustre. Según el alcalde Mirko
Duspara, es “un fantástico deportista, pero más aún un hombre de gran corazón”.
“Él me llama, tengo camisetas del Wolfsburgo y del Bayern (...). Cuando jugaba en el Dinamo, siempre me mandaba boletos para los partidos. Es un gran jugador y un gran caballero”, concluye Ruhek