El sorprendente mundo de la estrella de Barnard
Hallazgo de planeta alrededor de esta enana roja cercana, una oportunidad para estudiar su composición. ¿Por qué es especial este objeto estelar?
Barnard, la cercana, intrigante y veloz estrella, tiene compañía. Astrónomos creen, con un 99 % de certeza, que alberga un planeta, una super Tierra.
A solo 6 años luz, es la estrella solitaria más cercana, El sistema de Alfa Centauri se encuentra a 4,25 años luz, pero son tres estrellas.
Y aunque es una enana roja que pese a su cercanía es imposible de ver si no es con ayuda óptica, la estrella de Barnard se había observado desde los años 1880, pero fue nombrada en honor de E. E. Barnard, quien en 1916 descubrió la sorprendente velocidad a la que se movía cuando comparó dos placas fotográficas, una de ellas de 1884. Se desplaza a una velocidad tal que en 174 años parece haberse corrido el tamaño de una Luna llena.
Esto ha llevado a los astrónomos a deducir que no se trata de una estrella que va con nuestro Sol y muchas otras alrededor del centro de la galaxia, sino que está de paso. Algún día estará muy lejos de nosotros.
Compañero de viaje
En la revista Nature, astrónomos presentaron el hallazgo del planeta que acompaña a Barnard, una de las estrellas más viejas de nuestra galaxia, con entre 7.000 a 12.000 millones de edad.
Se basaron en el método de velocidad radial, que detecta el pequeño movimiento de la estrella causado por el planeta. Usaron 20 años de datos de varios telescopios , explica
Ignasi Ribas, del Instituto de Estudios Espaciales de Cataluña, España, cabeza del estudio, aunque seguirán las observaciones para estar 100 % seguros de su existencia.
Parece ser una super Tierra, con una masa 3,2 veces la terrestre, dando una vuelta alrededor de su estrella cada 233 días.
Por su distancia a ella es frío, con una temperatura de - 150° Celsius, por lo que es improbable que albergue vida, aunque se desconocen otros detalles del cercano mundo.
Los astrónomos consideran que puede ser un buen objetivo del programa Wfirst de la Nasa, en desarrollo, y de Gaia, europeo, con lo cual se obtendría más información sobre sus características.
La existencia había sido propuesta en los años 60, entre otros por Peter van de
Kamp, quien creía que había varios planetas gigantes alrededor de Barnard, lo que fue refutado en los años 70 al no poderse ver nada.