Mina de oro de Buriticá, gigante que despierta
La multinacional china Zijin, que compró el proyecto a la Continental Gold, comenzaría a operar en mayo.
En el Proyecto Buriticá, considerado hoy por hoy el más grande y moderno para la extracción de oro del país, los 4.500 empleados (entre contratistas y trabajadores) que laboran allí cuentan las horas que faltan para iniciar la producción, que está proyectada para mayo, después de 13 años desde el otorgamiento del título minero.
Como hormigas, los ingenieros y el personal técnico que trabaja en la construcción de la infraestructura, que permitirá extraer 3.000 toneladas diarias de material para una producción anual de 280.000 onzas de oro, van de un lado para otro afinando los detalles finales hasta que todo quede a punto para dar la orden de largada y empezar a sacar los primeros gramos de oro, que se calculan en 10 onzas por tonelada de material.
Élmer Palma Villanueva, mánager de Planta del proyecto recientemente vendido por la Continental Gold, dueña del título minero desde 2007, en 1.400 millones de dólares canadienses, a la multinacional china Zijin Mining Group (el mayor productor de oro de China), afirma que las labores se concentran en la terminación de montajes como las plantas de oxígeno y de tratamiento de aguas, esta última con capacidad para procesar 110 litros por segundo.
“Tiene los más altos estándares del mundo para producir minerales, comparable con infraestructuras de Chile, México y Canadá, que son países con alta producción minera”, apunta el directivo.
El montaje de esta infraestructura podría decirse que empezó en 2007, cuando la Continental Gold (canadiense) obtuvo el título minero, que abarca territorios de Buriticá, Giraldo, Santa Fe de Antioquia y Cañasgordas (Occidente).
Es cierto que hubo años grises, como aquellos descritos en nuestro informe de ayer, relacionados con la invasión de mineros ilegales al territorio a partir de 2010 y que originaron la operación Creta para desmantelar socavones ilegales y devolverle la tranquilidad perdida a Buriticá.
Pero el proyecto Continental no paró. Y fue la alta ingeniería utilizada en la construcción de cada uno de los componentes de la infraestructura lo que motivó a la china Zijin a comprar el proyecto, asegura Ana Milena Vásquez Domínguez, vicepresidenta Senior de la Continental Gold. “Zijin es la compañía minera más importante de China, vale en el mercado cerca de 15 billones de dólares” afirma.
La expectativa
Por décadas, o por siglos, a las montañas de Buriticá les han sacado oro. Pero contrario a tener beneficios, lo que el pueblo ha obtenido son lastres como la drogadicción, el alcoholismo, empobrecimiento y degradación del medio ambiente y sus recursos naturales. Hoy, la expectativa con el inicio de las operaciones de explotación del proyecto Buriticá es otra. En el pueblo, sus dirigentes y sus ciudadanos reconocen que a partir de este año la localidad empezará a beneficiarse de la economía minera. “Dicen que el proyecto le va a tributar al país $3 billones en regalías e impuestos.
Nosotros esperamos que una parte importante de esos recursos queden para nosotros”, afirma el alcalde Luis Hernando Graciano Zapata, cuya población, de más de 9.000 habitantes, dispone de un presupuesto de $10.200 millones.
El representante a la Cámara Jorge Gómez, sin embargo, ha dicho que la cifra de 3 billones al fisco en los 14 años sería de menos del billón de pesos.
El alcalde confía en que este proyecto no degradará los recursos naturales y generará empleo. Vale recordar que en ninguna de las etapas de producción, que incluyen procesos de trituración (paso que lleva al oro a convertirse en partículas de 74 micras, la décima parte de un milímetro, casi invisibles al ojo humano), molienda, lixiviación, decantación o contracorriente y detoxificación, se utilizará mercurio, elemento contaminante que quedó proscrito en la minería del país desde 2018.
James Wang, alto directivo de la Zijin Mining, señala que uno de los compromisos éticos de su compañía, que desarrolla 18 proyectos mineros en China y tiene títulos de explotación en otros 12 países, es el respeto por el medio ambiente. “Priorizamos la conservación de la energía, la reducción de las emisiones y buscamos minimizar nuestra huella ambiental”, advierte.
La Zijin produce, según Wang, 400 mil toneladas de oro al año en el mundo.
Cero muertes
Otro aspecto llamativo son los estándares de seguridad manejados en cada uno de los procesos y al interior de los túneles. Para garantizar que los mineros que trabajan en el vientre de la tierra puedan sobrevivir a una emergencia, Buriticá cuenta con seis refugios portátiles construidos en material especial resistente incluso a golpes de piedra o tierra por deslizamientos.
Estos refugios -imagínelos como un vagón del metro pero del tamaño de un bus con puestos individuales- tienen capacidad para albergar a 26 personas sentadas.
Mario Carmona, jefe de Seguridad y Salud, explica que estos refugios se usarán cuando haya emergencias, como una posible acumulación de gases o un deslizamiento al interior de los túneles, que en