NECESITAMOS UNA ESTRATEGIA INTEGRAL PARA PREVENIR LA PROPAGACIÓN
A medida que Estados Unidos se esfuerza por ampliar las pruebas de detección de infecciones por coronavirus, la capacidad de la nación para establecer lo que debería seguir a un resultado positivo –aislar a los infectados y poner en cuarentena a sus contactos– es profundamente limitada. Sin embargo, estos dos pasos son esenciales para controlar la propagación del covid-19.
Nuestra tendencia nacional es ver las pruebas, y toda la atención médica, como si se tratara del individuo. Pero en esta crisis, el propósito principal de las pruebas no es la autoconciencia, es el control de la enfermedad. Reducir la posibilidad de que el virus salte de una persona a otra requiere vincular un diagnóstico a un conjunto clave de acciones preventivas.
El éxito de Corea del Sur en desacelerar la propagación de la enfermedad dependió no solo de hacer muchas pruebas, sino también de su enfoque integral para seguirlas. Cuando una persona da positivo allí, los trabajadores de salud realizan un seguimiento de sus exposiciones en el trabajo, en el hogar y en público, incluso dónde desayunaron. Taiwán lanzó una línea gratuita para que los ciudadanos puedan programar las pruebas, el aislamiento y la cuarentena si es necesario, los controles de salud, la entrega de alimentos y la configuración de otros recursos.
En Estados Unidos, el mismo principio aplica: las pruebas deben generar una respuesta para prevenir más transmisión.
Las comunidades en medio de una epidemia desenfrenada deben concentrar recursos limitados de prueba en necesidades críticas. La ciudad de Nueva York está utilizando su suministro insuficiente de pruebas (y el equipo de protección personal para realizar las pruebas) en pacientes críticos y en trabajadores de la salud. Este manejo tiene sentido. Para pacientes hospitalizados, un resultado positivo asegura que serán aislados, con precauciones especiales. Para trabajadores de la salud y otros empleados esenciales, un resultado positivo los remueve de la primera línea para que no pongan a otros en riesgo.
En otras partes del país que aún no se enfrentan a una alta carga de covid-19, se deben usar pruebas para prevenir su propagación entre los más vulnerables a enfermedades graves y muerte. En hogares de ancianos, centros de vida asistida y otros entornos congregados, una infección puede propagarse rápidamente a docenas de pacientes, muchos de los cuales necesitarán cuidados intensivos. Si no se puede establecer rápidamente el control adecuado de la infección, puede ser necesario trasladar a los infectados a alojamientos temporales.
Una vez estén cubiertas las poblaciones vulnerables, tiene sentido hacer pruebas a otros con síntomas de la infección del coronavirus. Pero aquí está la clave: toda prueba positiva debería desatar pasos urgentes para identificar y poner en cuarentena a sus contactos.
En cuestión de horas después de un resultado positivo, trabajadores de la salud pública deberían estar recorriendo los pasos anteriores de la persona infectada. Luego, por medio de mensajes de texto y llamadas telefónicas, los contactos deben solicitar ser puestos en cuarentena por 14 días y monitorear sus síntomas. Trabajadores de la salud pública deberían organizar acceso a cuidado para esos contactos si los síntomas se desarrollan y ayudarlos con la reubicación si eso es necesario para proteger a otros.
Sobra decir que las agencias de salud pública estatales y locales carecen de suficiente personal y recursos para la escala de la respuesta de salud pública necesaria. Lo que se necesita ahora es una gran asociación público-privada. Las empresas y las organizaciones comunitarias deberían contratar personal, las escuelas de salud pública deberían ayudar a capacitar, y luego las agencias deberían dirigir un ejército de trabajadores de salud pública en una campaña agresiva de seguimiento posterior a las pruebas.
La pregunta crítica para los Estados Unidos no es cuántas pruebas de coronavirus se están realizando. Es cuántos diagnósticos están llevando a la acción. Mientras las pruebas sean escasas, aquellos que pueden quedarse en casa con una enfermedad leve o sin síntomas deberían hacerlo, dejando las pruebas para aquellos quienes están más en riesgo de pasar la enfermedad a otros. Responder rápida y efectivamente previene la propagación de coronavirus. Hacerlo es vital para la salud de todos nosotros
La pregunta crítica para los EE.UU. no es cuántas pruebas de coronavirus se están realizando. Es cuántos diagnósticos están llevando a la acción.