Flores, nota positiva en las ventas externas
Augusto Solano, presidente de Asocolflores, dijo que crecieron 24,1 % a mayo de 2021, respecto a igual periodo de 2020. Entrevista.
La calidad del suelo y el clima tropical han hecho de Colombia uno de los grandes exportadores de flores en el mundo. Según el Ministerio de Comercio, a mayo de este año las ventas externas de flores alcanzaron los 840 millones de dólares, para un aumento de 24,1 %, convirtiéndose así en el segundo sector –después del café– que más impulsó las exportaciones de bienes no minero energéticos del país, las cuales tuvieron el valor más alto para los primeros cinco meses de este año, desde 2008.
Sin embargo, como muchas de las industrias en el país, la comercialización y el transporte de flores no fue ajena a los efectos de la pandemia de coronavirus. Augusto Solano, presidente de la Asociación Colombiana de Exportadores de Flores (Asocolflores), habló con EL COLOMBIANO sobre el comportamiento del sector, los retos para la pospandemia y el plan de vacunación al que se unieron más de 85 empresas del gremio, con una inversión de $3.500 millones, para aplicar las vacunas en más de 30 municipios de Cundinamarca, Antioquia y Risaralda.
¿Cómo va la recuperación del sector floricultor?
“Todo este proceso de la pandemia ha sido muy desafiante y complejo. Tal vez el periodo más difícil fue el primer semestre de 2020 cuando empezó la pandemia. Los meses de abril y mayo fueron muy complicados porque muchos mercados se cerraron. Nosotros terminamos el año con una disminución de las exportaciones del 4 %, a pesar de que habíamos arrancado muy bien enero y febrero, cuando veníamos creciendo un 7 %. Después de esa caída en 2020 el sector comenzó con una recuperación y por eso los resultados a mayo reflejan una mejoría. El consumo en los principales mercados ha estado fuerte, durante la pandemia los consumidores en Estados Unidos, Europa y Oriente encontraron en las flores una compañía, una manera de sobrellevar el encierro y de ayudar a la salud mental”.
¿Cuáles han sido las principales dificultades derivadas de la pandemia?
“La gran dificultad ha sido con el transporte aéreo y el marítimo, aunque este último representa un porcentaje menor. El transporte aéreo de carga ha sido afectado en la disponibilidad y en el costo. Hemos tenido que operar con unos valores muy altos, no solo en los costos de transporte sino en los de elementos de bioseguridad para los trabajadores. Sin embargo, afortunadamente se ha logrado una recuperación y, ante todo, se han mantenido los empleos y las empresas”.
¿Cómo está el consumo interno de flores en el país?
“La gente ha visto los beneficios de las flores en el encierro. Las campañas que hicimos, especialmente para fiestas como San Valentín y el Día de la Madre, las flores se hicieron más visibles y aumentó la demanda en el país. Sin embargo, el consumo nacional sigue siendo de menos del 5 % de la producción total. Seguimos dependiendo del mercado externo y así será siempre, porque a la fecha accedemos a 100 países”.
¿Cuáles son los mercados a donde más se exportan flores y qué tipos de estas son los más apetecidos?
“Estados Unidos es nuestro mayor cliente. Cerca del 80 % de las exportaciones van allá. En segundo lugar tenemos a Japón, luego Rusia, Canadá, España e Inglaterra. Tenemos
“En la pandemia, los consumidores encontraron en las flores una compañía, una manera de sobrellevar el encierro y de ayudar a la salud mental”.
“Una de las dificultades es que hemos tenido que operar con unos valores muy altos, no solo en los costos de transporte sino en los de elementos de bioseguridad para los trabajadores”.
una cobertura muy amplia y hemos mostrado una capacidad empresarial muy grande. Las flores que más se están exportando son las rosas, pero Colombia se distingue también por el clavel y los crisantemos, que se dan principalmente en Antioquia. También están las astromelias y, recientemente, las hortencias. Antioquia, por ejemplo, se está posicionando en el mundo como uno de los principales productores de las mejores calidades de crisantemos”.
¿Cómo va la vacunación en el gremio?
“Esta semana se comenzó con la vacunación en las primeras empresas de flores. Todo ha sido dispendioso y demorado. La logística ha sido complicaprincipio,
da. Este proyecto, en la primera etapa, aspira a vacunar a 1.250.000 personas. Se decidió que este proceso sería a través de las cajas de compensación. La idea es que si hay más de 100 personas, las vacunas se apliquen dentro del cultivo para que los trabajadores no se tengan que desplazar a los centros de vacunación. Lo más importante es que hay una voluntad de vacunarse generalizada y eso es resultado de las campañas de sensibilización que hicimos desde hace tiempo y que es importante para generar una inmunidad general que nos beneficie a todos. Uno de los ejes rectores que ha caracterizado a la floricultura es el de velar por la salud de nuestros trabajadores. Fieles a este hemos realizado una inversión de $3.500 millones para aplicar la vacuna contra el coronavirus en más de 30 municipios de Cundinamarca, Antioquia y Risaralda”.
¿Cuáles retos ve que tiene el sector para la pospandemia?
“El tema del transporte y la logística seguirá siendo un reto muy importante, porque yo creo que la pandemia nos ha dejado un cambio estructural. La mitad de la carga en el mundo se mueve en aviones de carga y la mitad en aviones de pasajeros y estos últimos llegaron a disminuir de manera significativa, entonces ha habido una congestión en la parte de carga. Estos cambios pueden que sean estructurales, porque tal vez los viajes de negocios no van a ser lo que eran antes, la virtualidad va a reemplazar parte de eso. Ahí hay un reto también en cuanto a disponibilidad y costos, porque se está compitiendo con una capacidad de flota aérea de carga limitada. Lo segundo, es ver cómo el buen momento
del mercado, apenas se acabe la pandemia, se logre mantener. Eso ocurrió en buena parte porque la gente estaba encerrada en sus casas y encontró en las flores una compañía, un aliciente y una ayuda para su salud mentar, entonces hay que lograr que eso permanezca en el tiempo, que la gente siga consumiendo flores. Finalmente, el reto de mantener nuestra calidad y excelencia fitosanitaria es
fundamental para poder acceder a todos lo mercados. Que podamos fortalecer la cultura de sostenibilidad en el sector”