Marcos Gilkes: el mago de la trompeta
Este lunes 3 de octubre se conmemoraron 100 años del natalicio del músico panameño, un nombre que ha caído en el olvido pese a su labor capital en la divulgación de nuestra música tropical colombiana.
A pesar de tratarse de países limítrofes que alguna vez fueron uno solo, Colombia y Panamá han tenido una comunicación musical menos fluida de lo que podría esperarse. Es un hecho la llegada del jazz a nuestros territorios de la mano de músicos norteamericanos aficionados que trabajaban en las nacientes obras del Canal de Panamá. Sin ir más lejos, Simón Urbina, director de la Panamá Jazz Band, de paso por Barranquilla, ganó un concurso para componer la música del que sería luego el himno de la ciudad.
Otros intérpretes, como Armando Boza, Máximo Rodríguez, Manny Bolaños y más recientemente el salsero Gabino Pampini, eligieron a Colombia como su lugar de residencia y creación artística por temporadas. Muchos se sorprenderán al saber que varias canciones que defenderíamos a dentelladas como patrimonio nacional, caso de Anhelos (autoría de Osvaldo Ayala), Ya voy hacia ti (Avelino Muñoz) y Festival en Guararé (Dorindo Cárdenas) son todas ellas obras panameñas.
Dentro de ese rubro de idas y vueltas entre ambos lugares, un músico ocupó un honorífico aunque parcialmente olvidado papel en el desarrollo de los sonidos tropicales en el interior del país. Todo empezó cuando aquel espigado y atlético personaje, llamado Marcus Antonio Gilkes Burgess, llegó a Barranquilla en 1948 desde su Ciudad de Panamá natal, contratado para integrar una novena beisbolera. Y aunque crónicas de época dan buena cuenta de su poderosa zurda, la movida sonora de La Arenosa lo llevó a desenfundar la trompeta, instrumento que traía entre sus bártulos ante alguna eventualidad. Y la eventualidad fue la posibilidad de integrar la sección de cobres de la orquesta de su compatriota Armando Boza. Poco después se olvidaría por completo de la pelota caliente para engrosar la célebre jazz band de la Emisora Atlántico, al comando de Pacho Galán y, mientras, alternar en Cartagena con la Orquesta Emisoras Fuentes, de Antonio Fuentes.
Los colombianos de cierta edad evocarán algunas de las actuaciones de Marcos Gilkes en nuestro territorio, tal vez sin saber de quién se trataba. Pocos lo recuerdan como ese enorme negro que tocaba la trompeta en las primeras temporadas de Compre la Orquesta, el célebre concurso televisivo de Fernando González Pacheco; mismo que podía uno encontrarse luego, a mediados de los 80, como amable anfitrión del bar salsero bogotano Café con Salsa y de su agrupación de planta, Cantar del Barrio. Menos aún recordará la gente que la orquesta del panameño abrió a diario, por años, una de las citas más esperadas de la radio colombiana: el Show de Hebert Castro. Al comando de Gilkes estaba la big band que iniciaba el famoso espacio del “Coloso del humorismo” al son del “prepárense a reír, prepárense a gozar…”.
Es que la mayor parte de la carrera del músico se desarrolló en Bogotá y en sus estaciones de radio al menos durante tres temporadas, la primera de ellas a partir de 1953, cuando viajó para quedarse a integrar orquestas determinantes en el dial, como las de Manuel J. Bernal, Ramón Ropaín y el argentino Américo Belloto. Ya para ese entonces era bien conocido el talento de Gilkes en el instrumento y su capacidad para tocar a primera vista cualquiera de las partes que se le impusieran. Su preferida fue, en todo caso, la posición de primer trompeta, y la pudo desarrollar completamente como líder de su propia orquesta, integrada al regreso de Panamá en una segunda temporada bogotana a inicios de la década del 60.
En este colectivo alternaron músicos como el pianista argentino Roberto Curci, los percusionistas Guillermo Navas y Emiliano Cuao, el contrabajsta Pepe García y los trompetistas Orlando Fortich y Miguel A. Rodríguez, quien como compositor aportó varios títulos importantes a discografías de Gilkes como Mi preferida, Arenal y Hupete.
Ya afincado en Bogotá como director de orquesta, Gilkes acompañó en grabaciones al sonero cubano Nelson Navarro, al trío Los Isleños -a veces bajo el seudónimo de Duke Marcus- y a una Matilde Díaz que se daba a conocer con el apellido de casada De Lleras, tras la ruptura con Lucho Bermúdez en 1963. Además, grabó una serie de discos de carácter instrumental para el sello Bambuco, algunos con su nombre en clave tropical, otros bajo la denominación de Los Internacionales cuando se trataba de música estilizada. Los créditos de uno de esos trabajos lo calificaban ya como un “mago de la trompeta que conduce a su orquesta con ejemplar maestría”.
Luego de una temporada de dos años en Aruba, donde integró la orquesta del hotel Sheraton compartiendo atriles con su colega trompetista nariñense Eduardo Lalo Maya (fallecido el pasado 25 de septiembre), a finales de la década del 70 regresó a Bogotá. Allí creó junto con dos de sus cuatro hijos -todos colombianos- la orquesta Cantar del Barrio, que estuvo presente en diferentes escenarios de la ciudad, incluyendo la inauguración de Galería Café Libro en su sede de la calle 93, y de Estación Central, establecimiento de propiedad de Carlos Vives y Margarita Rosa de Francisco en el barrio La Candelaria. Incluso, formaron parte de una campaña política hacia la presidencia como orquesta oficial.
Algunos años más en Cali, donde Gilkes ocupó parte de su tiempo en la docencia en una academia musical fundada por su hijo Jorge, fueron el colofón de sus agradecidas temporadas colombianas, que concluyeron tras su regreso a Ciudad de Panamá a principios de la década de 2000. Allí falleció, en diciembre de 2014.
“Indudablemente Marcos Gilkes fue un personaje determinante en la relación musical entre Panamá y Colombia”, asegura el musicólogo istmeño Mario García Hudson. “Sus grabaciones son destellos de un enorme valor para mantener un vínculo entre las culturas de ambos países”. La suya, definitivamente, es una figura cuyo redescubrimiento, más que una verdadera necesidad, es un acto de justicia.
* Jefe musical de Radio Nacional de Colombia.
Al comando de Marcos Gilkes estaba la big band que iniciaba el famoso espacio del “Coloso del humorismo”, Hebert Castro, al son del “prepárense a reír, prepárense a gozar…