Cuartos de final,

De los equipos clasificados, embajadores y azucareros son los únicos que no compiten en Copa Libertadores o Sudamericana, por lo que podrán concentrarse en el torneo local y evitarán el desgaste de los viajes. Las cuatro series son muy parejas.

Desde que Alfredo Arias llegó al fútbol colombiano queriendo implementar los conceptos que pregona del juego de posesión y posición, Deportivo Cali ha sido uno de los equipos que mejor ha rendido. No ha podido concretar el buen juego con un título y ha sufrido eliminaciones duras para la institución verdiblanca, que, por ahora, ha respaldado el trabajo del uruguayo.

El elenco azucarero fue de los que mejor comenzó jugando el presente campeonato. En las primeras fechas acumuló varias victorias y se recuerda, por ejemplo, el triunfo 2-1 sobre Júnior en Barranquilla. Sin embargo, su rendimiento fue bajando y hasta estuvo en peligro su clasificación. De hecho, el último encuentro del todos contra todos lo perdió 3-1, ante Millonarios.

Una de esas dolorosas eliminaciones fue la que sufrió recientemente contra Deportes Tolima en la Copa Sudamericana. Justamente ese será su rival en los cuartos de final de la Liga. Antes del compromiso de ida, el cuadro pijao jugará este jueves frente a Bragantino en Brasil, por lo que llegará con desgaste al partido en Ibagué. El 28, el Tolima volverá a jugar por el torneo continental y el fin de semana siguiente visitará en el duelo de vuelta a un Cali descansado y con tiempo de trabajo para corregir las fallas de las últimas fechas.

El ganador de esa llave enfrentará al vencedor entre Atlético Nacional y La Equidad. El cuadro verdolaga, el mejor del campeonato hasta ahora, con múltiples variantes -tanto de esquemas tácticos como de jugadores y de formas de hacerles daño a los contrarios-, recibirá el jueves a Universidad Católica de Chile por la primera fecha de la fase de grupos de la Copa Libertadores. Teniendo en cuenta eso, lo más probable es que su compromiso contra los aseguradores en Bogotá sea el siguiente domingo. Y el miércoles 28 deberá estar en Uruguay para jugar frente a Nacional de ese país. Luego cerrará en Medellín su llave contra un conjunto de Alexis García que ha demostrado solidez defensiva, cuenta con el segundo goleador de la Liga (Diego Herazo) y también se encuentra en torneo internacional. Este jueves visitará al Gremio brasileño por la fase de grupos de la Sudamericana y el 29 recibirá al Aragua venezolano.

“Cualquiera le puede ganar a cualquiera. Nosotros nos hemos hecho muy fuertes en el Atanasio, y eso es muy importante en un torneo tan competitivo como el colombiano. Hemos sido contundentes con equipos de la parte alta de la tabla y eso nos da fuerza para lo que estamos haciendo”, le dijo a El Espectador Alexandre Guimarães, entrenador de Nacional.

Por el otro lado del cuadro se enfrentarán Independiente Santa Fe y Júnior. Ambos están en Copa Libertadores,

NACIONAL

EQUIDAD

CALI

SANTA FE

JÚNIOR

MILLONARIOS

››Nacional, Santa Fe, Tolima, Equidad, Júnior y América deberán disputar simultáneamente los cuartos de final de la Liga y el comienzo de la fase de grupos de torneos continentales.