¿Qué le hace falta a Colombia para aprovechar su potencial en hidrógeno?
Nuestro país ya tiene una hoja de ruta para producir hidrógeno verde, pero aún hay muchas preguntas sobre cómo alcanzarlo de forma justa y sin depender de combustibles fósiles.
Hace tres años, durante la Cumbre de la ONU sobre la Acción Climática de 2019, el expresidente Iván Duque se comprometió a que Colombia alcanzaría la carbono neutralidad para 2050. Esto quiere decir que, para ese año, las emisiones de carbono que el país tenga deben ser iguales a la cantidad que capture. Este concepto también se conoce como cero emisiones netas de carbono.
La gran pregunta es cómo se va a alcanzar esta meta. No hay un solo camino, pero, a grandes rasgos, implicará la disminución de la quema de combustibles fósiles, como el petróleo, el gas y el carbón, para obtener energía. Ahí es donde entran estrategias como el uso de paneles solares para producir electricidad o la utilización de carros eléctricos. Sin embargo, hay ciertos sectores, como el de transporte pesado, que no pueden incorporar otras formas de producir energía tan fácilmente. Entonces, ¿qué camino deben tomar? Aquí es donde es importante empezar a hablar del hidrógeno.
La Hoja de Ruta del Hidrógeno que hoy tiene el país establece, justamente, el potencial de este elemento para la industria del transporte dentro de la transición energética. El documento, hecho por el gobierno de Iván Duque, resalta las metas generales que el país deberá alcanzar hasta 2050. Pero, ¿cómo? ¿En qué lugares se impulsará la producción de hidrógeno? ¿Qué potencial, en específico, tiene Colombia? ¿Qué cantidad de emisiones de gases de efecto invernadero se ahorrarán con el hidrógeno?
Estas preguntas son las que ha intentado resolver un grupo de investigadores de la Universidad de la Sabana. Liderados por Martha Cobo, ingeniera química y decana de la Facultad de Ingeniería de esta universidad, definieron, en nuevo estudio, la Estrategia Nacional del Hidrógeno, que implica la producción, distribución, almacenamiento y uso de este elemento.
La investigación, titulada “Modelo del sistema energético colombiano para la evaluación de escenarios de transición energética hacia la economía del hidrógeno”, fue contratada por la Unidad de Planeación Minero-Energética (UPME).
El estudio evaluó el potencial de producción de hidrógeno en el país, cómo se almacenaría y transportaría, y a qué sectores le resultaría más beneficioso. En general, indica Cobo, Colombia tiene un buen potencial de producción de hidrógeno: para 2050, se calcula que el país podría estar produciendo 23,6 GW, más o menos 6,3 millones de toneladas del elemento al año. La capacidad de producción del proyecto de Hidroituango es de 2,4 GW.
Para mitad de siglo se podrían mitigar aproximadamente 68 Mt de equivalente de CO2 (CO2-eq) de emisiones de gases de efecto invernadero. La mayoría (58 Mt
CO2-eq) de la disminución vendría del sector de transporte y 10 Mt CO2-eq corresponderían al sector industrial.
El sector de transporte terrestre pesado y la industria se llevarían casi toda la demanda interna de hidrógeno que se estima que había para 2050. El estudio dice que se recomienda suplir esta demanda con una participación del 65,8 % de energía solar fotovoltaica, 28,1 % de energía eólica y 6,1 % a partir de gas natural con captura de carbono.
Precisiones sobre el hidrógeno
Durante mucho tiempo el hidrógeno ha estado presente en distintas facetas de la actividad industrial, pero solo hasta las últimas dos décadas se ha puesto el ojo sobre este elemento en las discusiones de la descarbonización de ciertos sectores.
El hidrógeno es el elemento químico más abundante del universo, así como el más ligero que existe. Tiene un gran potencial de almacenamiento de energía, por lo que se conoce en la academia como un vector energético, y no emite gases de efecto invernadero. En el papel, es una fórmula perfecta para la transición energética.
Sin embargo, en la naturaleza, el hidrógeno siempre está unido a otro elemento, como el agua (H2O) o el carbón. Dependiendo de a qué elemento esté unido y cómo se separe, el hidrógeno estará asociado a más o menos emisiones de carbono. Para saber esta clasificación, que también indica a grandes rasgos qué tan “limpio” es el hidrógeno, se utilizan colores, una especie de apellido para cada tipo de hidrógeno.
El hidrógeno verde es “el que todos quieren”, dice Cobo. Este es el más limpio, pues se obtiene a partir del agua. Por medio de un proceso conocido como electrólisis, que utiliza electricidad, se separa el hidrógeno del oxígeno.
El estudio contempla, de hecho, el potencial de producción de hidrógeno azul y verde. En el documento estiman que, para 2050, el 94 % de la demanda interna se suplirá con hidrógeno verde.¿Qué condiciones se deben dar en el país para alcanzar el “gran” potencial con el hidrógeno?Cobo destaca que es esencial asegurar que el buen potencial que tiene el país en el despliegue del hidrógeno, y las energías renovables, se desarrolle correctamente, de forma que beneficie a todos los colombianos.
En unos años es probable que una producción masiva de hidrógeno verde requiera que grandes partes del territorio colombiano estén dedicadas a tener parques eólicos y paneles solares para producir hidrógeno.“Los beneficios del hidrógeno, después de todo, no solo se verán reflejados en cómo ayudamos globalmente con el calentamiento global, sino también en nuestras ciudades, para verlas con un aire más limpio”, puntualiza Cobo.
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estudio estima que para 2050 el 94 % de la demanda interna se suplirá con hidrógeno verde.