Paola Pereira,
Colombia de Rugby La cucuteña detrás de la Selección
El camino que ha tenido que recorrer en el rugby Paola Andrea Pereira López ha sido largo, pero absolutamente fructífero.
Esta cucuteña de 25 años, y estudiante de noveno semestre de ingeniería pecuaria de la Universidad Francisco de Paula Santander; es actualmente mánager de la selección Colombia femenina de rugby que irá a los Juegos Olímpicos de Rio 2016, como una de las dos representaciones femeninas que tendrá Suramérica en este deporte.
Sin embargo, ocupar un lugar de importancia dentro del deporte colombiano le costó, más que tacles, moretones y rodillas raspadas; mucha disciplina y sobre todo la férrea convicción de poder lograr transformaciones sociales a través del rugby.
Al ver su menuda figura cuesta imaginársela con la rudeza que se necesita para jugar un deporte absolutamente asociado a los golpes, los empujones y la fuerza. Pero esa frágil imagen engaña, pues una vez empieza el partido su delicadeza y finura física pasan a un segundo plano, para abrirle campo a la mujer aguerrida, luchadora y comprometida en que la convirtió el rugby.
Y es que la historia de Paola Pereira con el rugby no fue amor a primera vista, fue una conquista que tardó su tiempo mientras se gestó, pero que logró transformarla y devolverle importantes valores de vida que nunca pensó recuperar.
Hoy, recuerda que el deporte le cambió desde sus hábitos alimenticios hasta las relaciones con sus seres queridos.
“No comía sano, me gustaba salir a tomar y fumaba cigarrillo. Con el rugby incluso mejoré mis amistades, cambié mis hábitos y mejoré la relación con mi familia, y eso me hizo involucrarme más con el deporte”, reconoce Paola, que actualmente acompaña como mánager a la selección Colombia femenina, en el suramericano y preolímpico que se desarrolla en Rio de Janeiro (Brasil).
Como muchos jugadores del departamento, Paola conoció el rugby gracias a William León Higuera, un entrenador, dirigente y jugador que siempre tuvo la convicción de que Norte de Santander podía ser la cuna de grandes rugbistas, y hoy sus frutos saltan a la vista.
Paola Andrea es uno de esos buenos frutos que dio la primera cosecha del rugby en Norte de Santander. Acudió a un primer entrenamiento en la universidad cuando se empezaba a conformar el equipo femenino, y después fue involucrándose y tomándole gusto al juego y a su filosofía de vida.
El rugby, más allá de la falsa creencia instaurada en nuestra sociedad de que es un deporte violento, promueve valores como la hermandad, el sacrificio, el trabajo en equipo y el respeto por el rival.
“Cuando empecé a involucrarme con el rugby me di cuenta que dejaba atrás la vida sedentaria que estaba llevando, y era muy joven para seguir así”, cuenta Pereira, que durante su infancia práctico natación y ajedrez.
Como jugadora, Paola, o ‘Blue’ como la llaman sus amigos; integró durante tres años el equipo Carboneras Rugby Club y la selección departamental.
Luego, se convirtió en la primera mujer entrenadora que tuvo la Liga Nortesantandereana de Rugby, y desde ahí empezó a demostrar que tiene el liderazgo suficiente para ocupar hoy el lugar de privilegio que tiene en la Federa- ción Colombiana de Rugby.
Como entrenadora de la selección Norte, Paola ha logrado triunfos históricos para el departamento, pues el año pasado llevó al equipo de mayores hasta el tercer lugar del campeonato nacional, superando lo que se había hecho hasta entonces con un quinto y séptimo puesto.
Actualmente, trabaja con la federación en el programa ‘ Solidaridad Olímpica’ que se ejecuta en cinco regiones del país, y que tiene como principal objetivo aumentar el número de niñas que juegan rugby en todo el territorio nacional.
En 2014 la federación ya percibía el crecimiento intelectual como entrenadora de Paola Andrea, y decidió enviarla al Workshop mundial de Rugby Femenino que se desarrolló en Argentina, en donde fortaleció sus conocimientos en procesos de desarrollo del rugby para mujeres.
En la actualidad, trabaja con un semillero de niñas de Norte de Santander que tiene proyectadas para los Olímpicos de la Juventud en 2018.
A Paola Pereira el rugby le ha enseñado, entre muchas otras cosas, a no olvidarse de las personas que le ayudaron a llegar a donde hoy está.
“Tengo que agradecerles a Laurent Palau y a Catalina Palacios, de la federación, por confiar en mí y brindarme esta oportunidad que es única; pero también siempre le estaré muy agradecida a William León, que es el responsable de todo lo que hoy sé”