El Liverpool recibe al Atlanta en partido por la Liga Europa
Liverpool, colíder de la Liga Premier y el Bayer Leverkusen, que este fin de semana puede proclamarse campeón de la Bundesliga, inician hoy los cuartos de final como favoritos a disputar la final de la segunda competición europea de clubes, prevista el 22 de mayo en Dublín.
De los ocho cuartofinalistas, la mitad han sido campeones de Europa (Liverpool, Milan, Benfica y Marsella), otros dos fueron finalistas (Roma y Leverkusen) y el West Ham es el último vencedor de la Conference League.
Solo el Atlanta italiano tiene un modesto palmarés en las competiciones europeas.
Al contrario que el equipo italiano, su rival en cuartos de la Liga Europa, el Liverpool, tiene un palmarés exuberante en competiciones europeas: 6 Copas de Europa (y cuatro finales perdidas), además de una Recopa, tres Copas de la UEFA y cuatro Supercopas.
Por historia, el Liverpool es claro favorito, pero también por el presente: los ‘Reds’ aspiran a un triplete para despedir a su técnico Jürgen Klopp, que anunció hace semanas que dejará el puesto a final de temporada tras casi una década de éxitos.
Atalanta, por su parte, ocupa actualmente la sexta plaza de la clasificación de la Serie A y ni siquiera tiene clara su participación en Europa el próximo curso.
Para superar la eliminatoria, el Liverpool cuenta con su ‘Armada’ suramericana, con el argentino Alexis Mac Allister a los mandos y los goles del uruguayo Darwin Núñez y del colombiano Luis Díaz.
Más dudosa es la participación del brasileño Allison Becker, de baja las últimas semanas por lesión, aunque el arquero retomó esta semana los entrenamientos con sus compañeros.
También aparece como favorito en su eliminatoria contra el West Ham el Bayer Leverkusen, aunque el mayor peligro para el equipo que dirige el español Xabi Alonso sea que tenga la cabeza puesta en el próximo domingo, cuando podría ganar la primera Bundesliga de su historia.
El Leverkusen no ha perdido aún un solo partido esta temporada, en ninguna competición, y el juego desplegado por el equipo de Alonso está maravillando.
Además, sólo se enfrentaría al Liverpool en una hipotética final.
Las otras dos eliminatorias, con el duelo 100% italiano Milan-roma y el Benfica-marsella, aparecen a priori más igualadas.
Ganador de tres Ligas Europa consecutivas con el Sevilla (2014, 2015 y 2016) y una con el Villarreal (2021), el técnico vasco Unai Emery puede devolver al Aston Villa al primer plano del fútbol europeo.
El equipo de Birmingham, campeón de Europa en 1982, está realizando una gran temporada de la mano de Emery.