La Campaña Admirable
Hace 204 años Simón Bolívar ingresó a Venezuela desde la población de Cúcuta, en la Nueva Granada, para obtener el título de Libertador, recuperar Caracas y gran parte del occidente del país.
Esta gesta militar se conoció con el nombre de Campaña Admirable, en virtud de la velocidad de los avances y de la efectividad de la organización de las columnas comandadas por Atanasio Girardot y José Félix Ribas.
Todo se inició con la toma de la ciudad de Ocaña el 8 de enero de 1813, continuando con una serie de enfrentamientos en Tenerife, Plato, Zambrano, Mompós, Guamal, Blanco, Chiriguaná y Tamalameque, que abren el acceso al río Magdalena y por ende las comunicaciones con la capital.
Esta ofensiva estuvo marcada por diferencias de opiniones entre Bolívar y el neogranadino Manuel del Castillo y Rada, quienes no lograron ponerse de acuerdo para ingresar a Venezuela.
Bolívar logra una primera autorización del gobierno bogotano para ingresar con sus tropas hasta La Grita, lo cual no colmaba sus aspiraciones. Inmediatamente escribe de nuevo explicando sus razones para ingresar a Venezuela sin limitaciones, y es respondido con un nuevo permiso que lo llevaría hasta las poblaciones de Trujillo y Mérida.
En la espera de la respuesta del Gobierno neogranadino plani có la campaña que tendría en principio dos vertientes, pero que después simpli có, dada la urgencia que tenía de limpiar de realistas ese territorio y de abrirse paso hacia la capital venezolana.
La ruta trazada salió de Cúcuta a San Cristóbal, de allí a La Grita, continuando hacia Mérida y Trujillo. El itinerario se cumplió tal como estaba programado para la división comandada por Bolívar, quien, al llegar a Trujillo, decretó la Guerra a Muerte que en principio había iniciado Antonio Nicolás Briceño con la toma de la ciudad, la muerte de dos ancianos españoles en Mérida y la publicación de un documento donde ordenaba la muerte de los europeos. El ejército fue organizado por Bolívar en dos columnas. La primera, dirigida por Atanasio Girardot, teniendo como segundo a Luciano D’Elhuyar.
La otra columna estuvo comandada por José Félix Ribas, quien contó como mayor general a Rafael Urdaneta y como comandante de artillería a José Tejada.
Girardot vence a Manuel Cañas en Aguas de Obispos; Ribas avanza desde Mérida a Boconó y Bolívar sale de Trujillo hacia Barinas sin el permiso del Gobierno neogranadino, con la intención de enfrentar a Antonio Tízcar quien, a pesar de tener aproximadamente dos mil hombres a su mando, pre ere retirarse hacia Guayana.
José Félix Ribas vence al comandante José Martí en la Batalla de Niquitao y parte dos días después hacia El Tocuyo, ciudad que toma sin resistencia. Continúa hacia Barquisimeto, encontrándose con las tropas del coronel José Oberto en Los Horcones, donde las derrota completamente.
Bolívar, por su parte, marcha hacia Tinaquillo para enfrentar al realista Julian Izquierdo. Éste, quizás buscando un lugar más propicio para enfrentar a Bolívar, retrocedió, siendo encontrado en Taguanes, donde fue derrotado con un ataque de infantería y caballería que lo envolvió, perdiendo su vida y la de la mayoría de sus soldados.
Con esta batalla y el retiro de Monteverde de Valencia, se despejó el camino de Bolívar hacia la capitulación que se rmó en La Victoria el 4 de agosto. Dos días después ingresa a Caracas en medio de una gran algarabía y de honores civiles y militares que se rinden a los libertadores.
LA GUERRA A MUERTE
Uno de los capítulos más polémicos en la vida del Libertador Simón Bolívar fue la promulgación del Decreto de Guerra a Muerte, por el cual se agudizó el con icto entre españoles y venezolanos y se ordenó la muerte de los primeros, aun siendo inocentes, mientras que se aseguraba la vida de los venezolanos, incluso siendo culpables.
Son muchos los historiadores que se han ocupado de analizar este episodio de la Campaña Admirable, ubicando su inicio en la actuación del coronel Antonio Nicolás Briceño, quien, en ocasión de haber tomado a Mérida, procedió a ejecutar a los españoles de la ciudad, basado en un escrito que había redactado conjuntamente con otros hombres notables que le acompañaban.
Con este decreto se inició una lucha a muerte que nalizó con la rma de un tratado de regulación de la guerra en Santa Ana, Trujillo, en 1820.