Salud en el envejecimiento: pasado, presente y futuro

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New England Journal anota: “El aumento en la esperanza de vida humana en el siglo pasado, necesita una nueva comprensión científica para entender y mejorar la salud a lo largo de nuestras vidas más largas”. El envejecimiento individual y social, han exigido avances en investigación médica. Cabe preguntarse, ¿por qué se envejece?, ¿cuándo se inicia este proceso?, ¿por qué una persona lo hace más rápido que otra?, ¿cómo se puede detener?, y una última, ¿en qué consiste el envejecimiento saludable?

Unas estadísticas de la OMS de 2018, sobre el Envejecimiento Humano: “Del 2015 al 2050, el porcentaje de los habitantes del planeta mayores de 60 años casi se doblará, pasando del 12% al 22%; para el 2020 el número de personas de 60 años o más será superior al de niños menores de 5; en el 2050, el 80% de las personas mayores vivirán en países de ingresos bajos o medianos; la pauta de envejecimiento es más rápida que en el pasado; los países se enfrentan a retos importantes para garantizar que sus sistemas sanitarios y sociales estén preparados para ese cambio demográfico; se vive más tiempo en el mundo, pero, por primera vez en la historia, la población tiene una esperanza de vida mayor a los sesenta años; hoy en día, hay 125 millones de personas con 80 o años y para el año 2050 habrá en el mundo, 434 millones de estas personas”

Si miramos a Colombia, vemos que, con una población de

48 millones (2018), el porcentaje de mayores de 65 años es del 9.1%, aproximados 4.3 millones de personas. La ampliación de la esperanza de vida ofrece oportunidades para los mayores, sus familias y la sociedad. Pero se parte de un factor: ¡La salud!

Los avances recientes sobre el envejecimiento han implicado dilucidar el proceso fundamental y sus cambios en términos de salud, enfermedad y condiciones geriátricas como la fragilidad, las caídas y accidentes en casa y el delirio.

Así, sobre estudios descriptivos, se da en forma temprana en los años 50s, cuando se practica por primera vez el estudio longitudinal sobre vejez, en Baltimore, EUA; en los años 60s, Robert Butler, publica el libro, ¿Por qué sobrevivir? Siendo viejos en América, ganador del Premio Pulitzer; en los años 70s, Matilda White, “Describe una falla estructural entre la vida y las instituciones que soportan el bienestar”. Por la misma época nace el “nuevo campo de la psicología del promedio de vida humana”; en los 80s, por estudios epidemiológicos de cohortes se establece, “la relación entre el envejecimiento y la salud en mujeres, y otros sobre el envejecimiento”; en los 90s, nace el concepto de “envejecimiento exitoso por Rowe y Khan” y en los 20102020, nace “la iniciativa de la Academia Nacional de Medicina de los EUA sobre el Envejecimiento Humano”.

Para explicar la fisiología del envejecimiento, es necesario conocer las diferencias entre fenómenos fisiológicos y patológicos y apreciar el impacto de la degeneración en la edad, sobre la enfermedad y su manejo.

Asociados a la edad avanzada, se dieron pasos desde los años 50s a estudios que diferenciaban la enfermedad en sí, de los procesos de envejecimiento; luego se identificaron los biomarcadores de envejecimiento y trastornos relacionados con la edad; posterior, explorando el envejecimiento a nivel molecular, celular y de regulación del sistema, los experimentos han demostrado que varios factores aumentan la vida útil y la salud en los animales, incluidas la restricción calórica, el uso de la rapamicina ( molécula que inhibe los tumores ), la eliminación de células senescentes y la activación de las sirtruinas (teorías de varios investigadores incluidos, un Premio Nobel de Medicina)

La mayoría de los cambios experimentados en la última parte de la vida se deben a una disminución gradual de la actividad celular. En la biología del envejecimiento se debe explicar algunas teorías, como, si los eventos que en ella ocurren lo hacen en forma aleatoria y se acumulan en el tiempo, o sí el envejecimiento es inevitable. Se están realizando ensayos clínicos para retrasarlo y es posible que se vislumbren algunas estrategias en el futuro. Hay laboratorios que lanzan productos para tal fin, con la idea puesta en la idea de la eterna juventud.

Las modificaciones ambientales, socioeconómicas y de la salud, juegan un papel preponderante en cabeza de gobernantes, para que las personas puedan tener una vida larga y saludable. En los últimos años se ha desarrollado el concepto de la Geroscience y de la Geriatría, o sea el tratado de enfermedades de la vejez, y figura ya como subespecialidad de la medicina, centrado el cuidado en el individuo, y lo que lo afecta en su medio ambiente. Se trata de atender a la población que se ubica en rangos de edad mayores de 65 años, ya enfermos o sanos, en especial el grupo que presenta discapacidades. El mundo al rebajar las tasas de natalidad, se ha vuelto de personas mayores, cuya atención se ha visto influida por hallazgos clínicos que antes reflejaban ´el envejecimiento normal´; en realidad son factores de riesgo que requieren tratamiento y una oportunidad para la prevención, como el cuidado de los enfermos de alzheimer, la prevención temprana y tratamiento de la enfermedad cardio-vascular, con su disminución de mortalidad o discapacidad; el tratamiento de hipertensión sistólica para evitar accidentes cerebro-vasculares y otros, como el manejo temprano de la diabetes, y algunos cánceres.