Nueva tecnología para limpiar el océano
La isla de plásticos en el océano Pacífico ya alcanzó el tamaño de España, Francia y Alemania juntas, ¡y sigue creciendo! Los residuos se originan en los desechos que se tiran al suelo o a los ríos; posteriormente son arrastrados hacia los océanos, donde se concentran en grandes acumulaciones de basura que vagan a merced de las corrientes marítimas. Actualmente, más de 8 millones de toneladas de plástico llegan cada año al mar, según un estudio de Naciones Unidas. Lo que equivale a verter al océano un camión de basura de plástico por minuto.
Existen 5 grandes cúmulos de basura en todo el planeta; el de mayor tamaño es el llamado “gran basurero del Pacífico”, situado entre Hawái y la costa de California. Según un estudio de la revista Nature, se calcula que tiene una superficie de 1,6 millones de kilómetros cuadrados y que contiene al menos 79.000 toneladas de residuos plásticos.
El joven holandés Boyan Slat con la fundación Ocean Cleanup ha desarrollado una nueva tecnología, llamada System 001 para solucionar este grave problema ecológico; es un tubo con estructura metálica flotante de 600 metros, en la costa de San Francisco (Estados Unidos) con el objetivo de limpiar la gran ‘isla’ de basura entre California y Hawái; se situará formando una U en la zona contaminada.
Una red de tela instalada en la parte inferior del flotador ayuda a recoger los residuos plásticos sumergidos por debajo de la línea de flotación. La estructura aprovecha la acción del viento y las olas para ganar impul- so, facilitando la recogida de desperdicios; estos serán retirados mecánicamente y trasladados a tierra, donde serán seleccionados y reciclados en la medida de lo posible.
Los técnicos están probando la estabilidad del equipo y llevarán a cabo diversos ensayos en mar abierto. Durante 2019 se completará el desarrollo del equipo y en 2020 se espera poder iniciar las operaciones de limpieza en una de las zonas más afectadas por la contaminación; se calcula que con esta tecnología se puede limpiar el 50% de los desechos en el Gran Parche del Pacífico Norte en 5 años desde el despliegue del System 001. ¡No es que sea fácil, pero se está trabajando para solucionar ese grave problema! Y mientras tanto, seguimos contaminando…