1984: la reunión que cambió todo para los rinocerontes de Sumatra
Conservación.
En 1984, un acuerdo entre zoológicos, conservacionistas y funcionarios gubernamentales marcó el comienzo formal de un programa internacional que puso 40 rinocerontes de Sumatra en cautiverio en un intento por evitar su extinción. Sin embargo, después de 11 años, el programa colapsó
Reconocimiento.
Por largo tiempo, se consideró que el programa fue un fracaso épico debido a las tasas altas de mortalidad y a la falta de nacimientos durante una década, pero también allanó el camino para posteriores crías exitosas Traducido por Natalia Steckel
No es el lugar más probable para ver un rinoceronte de Sumatra. Pero al entrar a Zimmer Hall, en la Universidad de Cincinnati, en el corazón del medioeste de Estados Unidos, allí está Ipuh, un mastodonte de una tonelada embalsamado; una reliquia prehistórica que recién murió en 2013.
En vida –bueno, en realidad, en su muerte–, se parece a un cerdo antidiluviano de pelaje grueso y tonalidad morada: le quitaron los cuernos y ya no tiene su flequillo grueso y rojizo. Su expresión podría considerarse sombría, pero tuve la fortuna de haber conocido suficientes rinocerontes de Sumatra para saber que son criaturas dóciles, divertidas y cantarinas. Entonces, intento no tomármelo muy en serio mientras él descansa entre las máquinas expendedoras y las salas para estudiantes.
Ipuh no es famoso, pero debería serlo porque es el primer rinoceronte de Sumatra en engendrar una cría en cautiverio en 112 años.
La cría, un macho llamado Andalas, nació en 2001 y fue el resultado directo y muy esperado de una reunión histórica 17 años antes, en Singapur. La reunión había impulsado un programa mundial de cría en cautiverio para las especies; un programa que enfrentaría un fracaso trágico y mucha locura hasta que, finalmente, se dio la primera prueba de éxito con Andalas. Desde entonces, nacieron cuatro crías más.
Pero es un programa con el que los conservacionistas aún luchan por conciliar: ¿fue una mala estrategia que terminó en un fracaso total, o nos dio una segunda oportunidad para salvar la especie?
Actualmente, se podría decir que el rinoceronte de Sumatra es el mamífero terrestre más raro del planeta. Oficialmente, los expertos afirman que unos 100 animales sobreviven en estado silvestre, pero extraoficialmente, el número podría bajar a unos 30. Tenemos nueve rinocerontes más en cautiverio, pero solo dos se han reproducido: una hembra llamada Ratu y Andalas. Sí, el primer hijo de Ipuh y Emi, su pareja nacida en estado silvestre.
Ahora los conservacionistas están pensando en un nuevo programa de captura para agregar rinocerontes al grupo pequeño de rinocerontes en cautiverio en un último intento por asegurar que la especie sobreviva el Antropoceno.
La reunión de 1984
Tom Foose, coordinador de conservación de la Asociación de Zoológicos y Acuarios
(AZA), llegó a Singapur en octubre de 1984 con un plan nuevo y audaz para salvar al rinoceronte de Sumatra de la extinción. Ya había hecho un trabajo preliminar con Sabah, uno de los estados malasios de Borneo, por una propuesta para capturar varias parejas de rinocerontes de Sumatra y repartirlas entre varias instalaciones locales y zoológicos estadounidenses, que pagarían todos los gastos.
Ahora necesitaba convencer a un grupo de expertos en rinocerontes y de conservacionistas, reunidos por el Grupo de Especialistas en Rinocerontes Asiáticos de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (Uicn), de que ese era el mejor camino por seguir.
“Es un verdadero cerebrito. Está fuera de forma, es corto de vista, adicto a la Coca-Co