PREGUNTAS A...
Terry Marsden
Profesor de Política y Planificación Ambiental en la Universidad de Cardiff, Gales
¿Cómo afectó la COVID-19 a la cadena de suministro de alimentos?
La pandemia ha ejercido más presión sobre las cadenas de suministro minoristas concentradas para proporcionar alimentos justo a tiempo a los consumidores. Sus ventas se dispararon a medida que se cerró el sector de servicios de alimentos (catering y restaurantes). Esto ha desviado significativamente la producción y el suministro de alimentos. Los precios han tendido a subir, y los consumidores de bajos ingresos han enfrentado problemas de inseguridad alimentaria. La producción de frutas y verduras ha sido un problema particular, pero se han desarrollado más cadenas de suministro locales, así como suministro alternativo a través de esquemas de caja, ventas directas y entregas a domicilio.
¿Qué debilidades y fortalezas de la cadena alimentaria se revelaron con la emergencia de salud?
Claramente, el suministro a través del sector de servicios se detuvo y ahora lucha por recuperar su posición en el suministro de al menos un tercio de las comidas antes del confinamiento.
Las pequeñas empresas independientes (supermercados y pescaderías, entre otros) han sufrido a medida que más consumidores se han visto obligados a ingresar a las grandes tiendas minoristas para obtener sus productos. Muchos puntos de venta pequeños ahora pueden recuperarse con el despido de su personal.
¿Ha aumentado el número de personas que intentan cultivar sus propios alimentos?
Sí. El cultivo doméstico ha aumentado y es probable que continúe haciéndolo. Por lo tanto, ha habido algo de lo que creo que será un renacimiento sostenido en la jardinería y la cocina caseras. Pero esta no es una alternativa realista para la mayoría de los residentes urbanos. La crisis ha amplificado y exacerbado las desigualdades en el acceso a los alimentos y ha demostrado un acceso desigual a los suministros naturales y de alimentos.
¿Qué acciones deben tomar las empresas para garantizar la seguridad de sus productos?
Los grandes supermercados han mantenido las normas alimentarias, los principales proveedores durante la pandemia. Tienen la escala para administrar sus cadenas de suministro con estándares. En el sector independiente más pequeño, tenemos más problemas. Estos últimos han sido testigos de mano de obra pobre, así como de estándares de procesamiento de alimentos, condiciones de trabajo densas y superpobladas, y mayores riesgos de calidad de los alimentos. Una vez más, la COVID-19 ha servido para amplificar estos problemas, como aplicar una lupa a los peligros de la producción intensiva de alimentos y los riesgos alimentarios.
“Creo que el grado en que aprendemos lecciones de seguridad alimentaria de la COVID radica en gran medida en los gobiernos. Si aprenden las lecciones, podríamos ver un cambio real y radical. Sin embargo, el peligro es que nos retractemos y volvamos a los negocios de siempre”