Upcycling: la tendencia de comer alimentos que podrían haber sido desperdiciados
Solución. Una nueva tendencia busca disminuir el desperdicio de comida usando remanentes de alimentos procesados para crear nuevos productos de buena calidad
El desperdicio de comida es un problema masivo a nivel mundial, por lo que se están buscando opciones para contrarrestarlo y una de ellas es el upcycling o suprarreciclaje.
Aproximadamente un tercio de los alimentos producidos en el mundo para el consumo humano cada año –unos 1300 millones de toneladas– se pierde o se desperdicia, de acuerdo con cifras del Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente (Pnuma).
En contraste, de acuerdo con el mismo Unep, actualmente hay más de 870 millones de personas hambrientas en el mundo y si se pudiera salvar solo una cuarta parte de los alimentos que actualmente se pierden o desperdician, podría alimentarse a ese número de individuos.
Actualmente existen diversas formas de prevenir el desperdicio de comida, pero una de las más innovadoras es el llamado upcycling, que consiste en “evitar el desperdicio de alimentos creando productos de alta calidad a partir de alimentos que de otro modo se desperdiciarían”, según la Upcycled Food Association (Asociación de Alimentos Reciclados).
Gran parte de lo que queda como remanente una vez procesado un alimento contiene valiosos componentes nutricionales, pero actualmente solo se utiliza para la alimentación animal o simplemente se tira. Es ahí donde entra el upcycling.
El upcycling busca utilizar el remanente de alimentos procesados en buen estado y acreditados por las autoridades para crear un nuevo producto de alta calidad para el consumo humano.
La idea de usar el remanente de alimentos procesados que podría generar cierta confusión o incluso repulsión; sin embargo, especialistas sostienen que los productos suprareciclados son completamente seguros y no deben ser considerados como desperdicio.
“Los ingredientes reutilizados están en buen estado y no son residuos o subproductos no comestibles. Esta es una de las razones por las que se utiliza el término ‘suprareciclado’ (upcycled) en lugar de ‘reciclado’, porque ‘reciclado’ tiende a evocar imágenes de residuos convertidos en otra cosa”, dice Rodney Holcomb, profesor de Economía Agrícola de la Universidad Estatal de Oklahoma, Estados Unidos.
Aunque el upcycling puede ayudar a disminuir el desperdicio de comida, lo cierto es que aún enfrenta muchos retos para ser completamente aceptado por los consumidores, debido a que como con cualquier producto alimenticio, la aceptación del consumidor depende en gran medida del sabor, la comodidad y el precio.
Quizá el principal reto de este tipo de productos es la percepción de los consumidores que podrían verlos como desperdicio; sin embargo, se ha documentado que el término ‘upcycled’ como representación de la sostenibilidad medioambiental en una etiqueta de alimentos resuena tanto con los milenials como con los baby boomers y puede hacer que sean más propensos a comprar estos productos.
De igual, se espera que la aceptación de este tipo de productos siga creciendo, debido a que han la revista Food Network y Whole Foods han catalogado los upcycled products como una de las principales tendencias para 2021, mientras un informe elaborado por Future Market revela que el mercado de los alimentos reciclados tiene un valor de 46.700 millones de dólares, con una tasa de crecimiento anual esperada del 5% en los próximos 10 años.
“Sencillamente, la comida suprarreciclada es la forma más fácil de evitar el desperdicio de alimentos a través de los productos que se compran”
UPCYCLED FOOD ASSOCIATION