Matthew Shindell

curador del depto. de historia espacial del Museo Nacional del Aire y del Espacio de EE.UU.

1 Los programas espaciales parecen estar demasiado centrados en Marte.

me gusta tener favoritos. Es cierto que no hay recursos ilimitados para invertir en la exploración planetaria. La exploración de Marte ha sido un esfuerzo continuo y exitoso desde la década de 1990. En lugar de pensar que este esfuerzo está “demasiado centrado” en Marte, creo que de hecho la exploración de Marte es un modelo de cómo puede proceder la exploración planetaria.

Dicho esto, sería estupendo tener más misiones a los demás planetas y hay científicos que están deseando saber más sobre planetas como Urano y Neptuno, que sólo han sido visitados una vez. Y parece que pronto veremos más misiones a Venus. Es difícil predecir qué descubriremos después en es

tos planetas, pero la exploración continua nos ayudará sin duda a comprender mejor la formación y la evolución planetarias.

2 ¿Qué otros cuerpos celestes son “valiosos” ?

—En este momento, hay mucho interés en las lunas heladas del sistema solar exterior, como la luna de Júpiter, Europa. Los científicos creen que hay océanos salados bajo el hielo de algunas de estas lunas, y quieren saber si la vida podría haberse formado allí. Nunca hemos explorado un océano extraterrestre, por lo que será un nuevo y gran reto para los ingenieros y científicos que se encarguen de ello.

3 ¿Y los exoplanetas?

—La investigación de exoplanetas es un campo muy apasionante. Desde principios de la década de 2000, hemos descubierto miles de nuevos planetas que orbitan alrededor de otros soles. Esto nos ha demostrado que la formación de sistemas solares es un proceso común que acompaña la vida de las estrellas. Y también sugiere que hay otros planetas como la Tierra ahí fuera. Las próximas décadas serán una época muy emocionante para la astronomía de exoplanetas, ya que los nuevos instrumentos y naves espaciales se dedicarán a encontrar más exoplanetas y a aprender más sobre ellos.

4 ¿Qué se puede esperar en el futuro?

—La exploración de Marte probablemente continuará, y varias naciones tienen planes para devolver muestras para su estudio. La NASA y la ESA están planeando nuevas misiones a Venus, y la NASA también está planeando la primera misión a Europa para estudiar su océano. Tal vez incluso veamos una misión humana a Marte, aunque hay muchos retos que superar para enviarlos de forma segura y mantenerlos protegidos allí. Hacer ciencia en Marte sería increíblemente emocionante, pero vivir ahí sería, como mínimo, difícil.