Philip Goode
Investigador del Instituto de Tecnología de Nueva Jersey, Estados Unidos
¿Por qué empezó a investigar la pérdida de brillo de la Tierra?
Hace un cuarto de siglo, supimos que la reflectancia de la Tierra era (y sigue siendo) el menos conocido de los tres parámetros fundamentales del cambio climático, siendo los otros dos la producción radiativa del Sol y los gases de efecto invernadero.
Sabíamos que la Luna es un espejo que puede utilizarse para medir la reflectancia de la Tierra, así que modernizamos una técnica centenaria y construimos un pequeño telescopio especializado (del tamaño de los que utiliza un astrónomo de patio) que automatizamos. Nuestro objetivo era medir el brillo de la Tierra en todas las fases posibles de la Luna.
Durante 20 años, obtuve datos utilizables en unas 1500 noches y descubrí que la reflectancia al este y al oeste eran comparables y variaban juntas, por lo que cualquier cambio de un año a otro era global.
¿Por qué se produce este oscurecimiento?
El oscurecimiento se debe a que llega más luz solar a la Tierra tras una reducción de las nubes al oeste de América. Al reflejarse menos luz solar, la Tierra se ve más tenue desde el espacio exterior.
El mecanismo observado parece claro en un argumento de sentido común, pero los cálculos aún no lo explican, así que en realidad, como ocurre con tantas cosas en los estudios climáticos, las cosas son más complicadas que en apariencia.
¿Cómo afecta este fenómeno a la Tierra y a los humanos?
Es un ciclo natural, pero esta es la primera vez que podemos ver el cambio en las nubes y la reflectancia porque tenemos los instrumentos para hacer las mediciones que necesitamos.
El ciclo se repetirá y no sabemos cómo nos afectará entonces. De hecho, el calor extra que entra no está previsto todavía por los modelos, así que no sabemos realmente qué hará el calor extra que entra en el sistema climático. No sabemos cómo se deshará la Tierra de esta energía extra.