Wendy N. Whitman Cobb,
Háblenos de la prueba rusa del arma antisatélite.
La prueba de Rusia fue un ASAT cinético de ascenso directo. Ascenso directo significa que fue lanzado desde tierra al espacio.
¿Corren algún riesgo los astronautas de la Estación Espacial Internacional?
La tripulación de la Estación Espacial Internacional, que actualmente incluye a personas de Estados Unidos, Alemania y Rusia, corrió cierto peligro. El satélite inoperante que fue destruido por Rusia se encontraba en una órbita cercana a la ISS, por lo que poco después la NASA avisó a la tripulación para que se refugiara en las cápsulas Soyuz y Dragon. Parte del problema fue que los nuevos desechos aún no se habían rastreado por completo, por lo que era difícil estar seguros de hacia dónde se dirigían o con qué
podían impactar.
Háblenos del problema de la basura espacial.
La basura espacial es ya un problema importante y no hace más que crecer. Cuanta más basura hay en la órbita terrestre, más difícil es operar satélites, estaciones espaciales y otras misiones tripuladas. Mientras que los grandes trozos de basura pueden ser y son rastreados, los trozos más pequeños (trozos de menos de 10 cm) son más difíciles de rastrear. Dado que viajan a gran velocidad, incluso un pequeño trozo de basura que impacte en el lugar adecuado podría destruir el satélite o la nave espacial. Los ensayos de ASAT cinéticos del tipo de los realizados por Rusia contribuyen significativamente al volumen de desechos espaciales en órbita y dificultan mucho las operaciones seguras.
¿Podrían utilizarse estas armas con frecuencia en el futuro?
Ciertamente espero que no, sin embargo, hay muy pocas barreras para desarrollarlas, probarlas o utilizarlas. Casi no existe legislación internacional que se aplique al espacio y, en lo que respecta a las armas, las únicas prohibiciones son las de poner en órbita armas de destrucción masiva. Como países como Estados Unidos se han vuelto más dependientes militarmente de los activos espaciales, otros países tienen un incentivo para desarrollar armas que puedan contrarrestar esas capacidades. Dicho esto, Estados Unidos no es el único país con esa dependencia: tanto China como Rusia tienen valiosos recursos militares en órbita y, más ampliamente, toda la economía mundial depende de los dispositivos basados en el espacio. Esto eleva drásticamente los costes para todos los países y personas que dependen del espacio, lo que podría ayudar a disuadir el uso de tales armas.