Un plástico fabricado con biomasa podría sustituir a los productos de PET
PUBLIMETRO investigó qué hay detrás del nuevo material hecho de componentes fácilmente biodegradables y no tóxicos que podría sustituir a varios plásticos actuales
La contaminación por plásticos es uno de los problemas medioambientales más preocupantes actualmente. Según un reciente informe de Naciones Unidas, cada año se producen en el mundo más de 400 millones de toneladas de plástico y solo se recicla el 9% de esta cantidad.
Por eso se están haciendo esfuerzos considerables para desarrollar polímeros degradables o reciclables a partir de material vegetal no comestible, conocido como biomasa lignocelulósica. El profesor Jeremy Luterbacher, de la Escuela de Ciencias Básicas de la Escuela Politécnica Federal de Lausana (EPFL), en Suiza, por ejemplo, dirige un equipo de científicos que ha desarrollado con éxito un material derivado de la biomasa similar al PET que puede sustituir a varios plásticos actuales.
“Básicamente, solo tenemos que ‘cocinar’ madera u otro material vegetal no comestible, como los residuos agrícolas, en productos químicos baratos para producir el precursor del plástico en un solo paso”, declaró Luterbacher.
La técnica se basa en un descubrimiento de Luterbacher y sus colegas publicado en 2016, en el que la adición de un aldehído estabilizó ciertas fracciones del material vegetal y evitó su destrucción durante la extracción.
“Utilizando esta sencilla técnica, somos capaces de convertir hasta el 25% del peso de los residuos agrícolas, o el 95% del azúcar purificado, en plástico”, explicó a PUBLIMETRO Lorenz Manker, candidato a doctor en el Laboratorio de Procesamiento Sostenible y Catalítico de la EPFL y primer autor del estudio.
Según la investigación, el nuevo material tiene propiedades muy interesantes, sobre todo para aplicaciones como el envasado de alimentos, que implica miles de toneladas de plástico común.
“EL PLÁSTICO TIENE PROPIEDADES MUY INTERESANTES, SOBRE TODO PARA APLICACIONES COMO EL ENVASADO DE ALIMENTOS”
JEREMY LUTERBACHER Profesor de la Escuela de Ciencias Básicas de la EPFL