Un nuevo chicle puede atrapar el SARS-CoV-2 y otros virus
Novedad. El llamado chicle ACE2, creado por científicos de la Facultad de Medicina Dental de la Universidad de Pensilvania (EE. UU.), puede atrapar la carga viral en la saliva y hacerla descender a niveles indetectables
Entrevista. Hablamos con Henry Daniell, profesor de bioquímica de la Facultad de Medicina Dental de la Universidad de Pensilvania (EE. UU.) y líder de la investigación
“También hemos desarrollado un chicle para eliminar los patógenos bacterianos y fúngicos que causan las caries”
HENRY DANIELL Profesor de Bioquímica de la Facultad de Medicina Dental de la Universidad de Pensilvania
¿Cómo se le ocurrió la idea de crear un chicle para minimizar la transmisión y el contagio de SARS-CoV-2?
El grupo de los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos, dirigido por Adriaan Bax, así como numerosos investigadores, han demostrado que la transmisión nasal del covid-19 es insignificante. Por ejemplo, la pronunciación de cuatro palabras por un paciente infectado con covid-19 libera más partículas de virus en aerosol que una hora de respiración sin llevar mascarilla. Además, muchos virus se multiplican en la boca, en las glándulas salivales, por lo que las gotas al hablar son la principal fuente de contaminación por aerosol.
Además, la enfermedad viral comienza infectando primero la garganta, pero cuando se aclara la garganta, se detiene la infección posterior. Por lo tanto, el suministro de proteínas de trampa viral a través del chicle para atrapar el virus (desobstruyendo) y neutralizarlo en la garganta mientras se traga la proteína de trampa viral es un enfoque eficaz para minimizar la infección y la transmisión.
¿Cómo funciona la trampa viral?
Las proteínas de trampa viral funcionan uniéndose al virus directamente al interactuar con las proteínas de superficie o las proyecciones (púa). El chicle, que contiene proteínas de trampa viral, se une a los virus y los mata. Los virus muertos quedan atrapados en el chicle. Además, estas proteínas trampa se unen a las células humanas y cierran las puertas de los puntos de entrada del virus. Las proteínas liberadas por la goma de mascar también neutralizan el virus alojado en la superficie de la garganta, minimizando la propagación de la infección a los pulmones.
¿Qué eficacia tiene?
El atrapamiento del covid-19 (SARS-CoV-2) es casi del 100%, ya que entre 20 muestras de pacientes con alta carga viral, el virus era indetectable en 17, y en otras tres, el recuento viral era insignificante. En el caso de las cepas potentes de la gripa, la inhibición fue del 100%.
Entonces, ¿se puede utilizar para prevenir la infección por otros virus?
Sí, ya hemos publicado la prevención de la infección por covid-19 y virus de la gripe (síntomas similares). Actualmente se está trabajando en la prevención de la inhibición del virus del papiloma humano (VPH), causante del cáncer oral, y del herpes, causante del herpes labial. Es probable que se atrapen muchos más virus mediante este mecanismo.
¿Cuáles son sus planes?
La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) aprobó el chicle ACE2 para su evaluación en ensayos clínicos de fase I/II. El reclutamiento de pacientes comenzará la semana que viene y prevemos completar el ensayo clínico en los próximos dos meses, y tenemos previsto solicitar pronto la autorización de uso de emergencia para la fase III.
¿Cómo prevé el futuro de su creación?
Actualmente, las enfermedades infecciosas se controlan mediante vacunas, una tecnología centenaria. Sin embargo, si se reduce la carga viral en una fase temprana de la infección, los pacientes pueden desarrollar su propia inmunidad (la mayoría de las vacunas funcionan proporcionando dosis virales bajas). La mayoría de las vacunas no evitan la transmisión. Sin embargo, los chicles con proteínas trampa virales pueden hacer ambas cosas (neutralizar el virus, reducir la carga y prevenir la transmisión).
Así pues, esta tecnología de plataforma no se limita a una clase de patógenos (mata a los virus, bacterias y hongos patógenos). Y lo que es más importante, las proteínas de las trampas virales son asequibles (porque se cultivan en plantas) y estables en pastillas de goma durante varios años cuando se almacenan a temperatura ambiente (las células vegetales pueden almacenar proteínas durante cientos de años). Así que, a diferencia de las vacunas actuales, que no son asequibles para los países de ingresos bajos o medios, los chicles pueden llegar a cualquier rincón del mundo, porque no se necesita refrigeración ni congeladores.