La IA entra en el juego de las tarifas aéreas más baratas
Los precios de la ruta aérea Nueva York Londres pueden cambiar ahora hasta 70 veces en dos días
Quizá usted forme parte de quienes se sienten optimistas acerca de poder encontrar con facilidad las mejores tarifas de boletos de avión y de hoteles para sus siguientes vacaciones o viaje de negocios. Piénselo dos veces.
Los proveedores de viajes utilizan ahora programas de inteligencia artificial (IA) para cambiar el precio de sus ofertas, a veces decenas de veces al día, con el fin de maximizar los ingresos. Para quienes viajan por negocios o placer, el resultado es una variación del juego del gato y el ratón, en la cual las compañías de viajes casi siempre son el gato.
Tradicionalmente, los hoteles y las aerolíneas definían los precios de sus ofertas según los periodos de máxima demanda, los datos de ventas previas y el número de reservaciones actuales.
Ahora, los precios de los viajes están cambiando con mucha más frecuencia. La práctica, llamada “tarificación hiperdinámica”, tendrá un crecimiento importante, dijo Angela Zutavern, directora general de la firma de consultoría tecnológica AlixPartners y autora de The Mathematical Corporation: Where Machine Intelligence and Human Ingenuity Achieve the Impossible.
La tarificación hiperdinámica toma en cuenta muchos datos. Junto con la información histórica y de temporada, los nuevos sistemas de inteligencia artificial exploran Internet para encontrar sucesos noticiosos globales, predicciones del clima, búsquedas que generan tendencias en Google, publicaciones de redes sociales, calendarios de eventos locales y otros factores que podrían afectar la demanda, dijo Zutavern.
¿La rapera Lizzo acaba de anunciar una gira de conciertos? El sistema quizá anticipe un aumento en la demanda de hoteles en las ciudades por donde va a pasar la cantante y eleve las tarifas ahí. ¿Noticias sobre huracanes? Los precios de los vuelos quizá deban bajar con el fin de atraer a los viajeros a lugares tropicales.
“Estos sistemas les dan a los hoteles y a otras compañías de viaje la capacidad de hacer cambios más frecuentes, experimentar y ver el impacto de los cambios de precios”, dijo Zutavern.
De acuerdo con una investigación realizada por la aplicación móvil de predicciones de tarifas aéreas Hopper, con sede en Montreal, el precio promedio de un vuelo nacional cambia 17 veces en tan solo dos días, mientras que los vuelos internacionales cambian una decena de veces en ese mismo periodo. Los precios de las rutas con mucho tráfico aéreo como la de Nueva York a Londres pueden cambiar hasta 70 veces en dos días.
Theresa Van Greunen, vicepresidenta adjunta de comunicaciones corporativas de Aqua-Aston Hospitality, con sede en Hawái, dijo que su compañía gestiona los hoteles afiliados al Marriott y al Hilton, que cuentan con sus propios sistemas de tarificación dinámica. También gestiona alrededor de 40 hoteles independientes que usan el sistema de tarificación de Aqua-Aston. Todos se basan en la inteligencia artificial.
“La IA nos proporciona un mejor entendimiento de nuestros datos, así como oportunidades para ser más ágiles”, dijo, no solo en cuanto a la fijación de precios de las habitaciones, sino también a las sugerencias para la gerencia del hotel sobre cómo establecer los precios de las ofertas especiales y a quiénes deben enviarlas, con base en el rendimiento financiero esperado.
Este tipo de información es “especialmente importante para los operadores más pequeños que tratan de competir con las gigantescas marcas globales”, comentó.
Algunas compañías de viajes están adquiriendo empresas tecnológicas para introducir nuevas estrategias de tarificación. A finales del año pasado, Oyo Hotels and Homes, una cadena india de hotelería, compró Danamica, una compañía danesa de datos y tarificación dinámica.
Escaneo de tarifas
En respuesta a los precios fluctuantes, los departamentos corporativos de viajes que reservan viajes de negocios para sus empleados han comenzado a desarrollar estrategias para conseguir los precios más bajos. El año pasado, Egencia, la plataforma de reservación de Expedia para los departamentos corporativos de viajes, introdujo una función que busca en Internet los precios de los boletos de avión que ya se han comprado a través de su sistema. Si encuentra una tarifa más barata para el mismo vuelo y la misma sección del avión dentro de los siete días posteriores a la compra, el sistema automáticamente cancela y vuelve a reservar el boleto sin que el viajero ni su compañía tengan que hacer nada.
Egencia puso en marcha una función similar para habitaciones de hotel que escanea las caídas de precios y vuelve a reservar la habitación con la tarifa más baja. La compañía les cobra a los clientes una pequeña tarifa cuando encuentra precios más bajos y vuelve a reservar.
Egencia también está introduciendo Smart Mix, que analiza los datos de los viajeros de negocios para determinar sus preferencias —tomar vuelos matutinos o vespertinos desde su ciudad de origen, por ejemplo, o quedarse en ciertas cadenas de hoteles— y combina esa información con las políticas de viaje de sus empleadores con el fin de sugerir vuelos y alojamiento adecuados.
Los consumidores individuales no pueden competir con los recursos y el poder informático de las empresas de viaje, pero hay algunas maneras en las que pueden mejorar sus probabilidades de obtener una buena tarifa o un buen precio de habitación.
Gary Leff, fundador del blog de viajes View From the Wing, les aconseja a los viajeros que eviten reservar tarifas de hotel que no puedan reembolsarse ni cambiarse, aunque el precio sea ligeramente más bajo que una tarifa más flexible. En cambio, recomienda que los viajeros revisen de manera periódica los precios para ver si hay tarifas más bajas en el sitio web del hotel u otros sitios que ofrezcan resultados de búsqueda de ese hotel. Los miembros de algunos grupos como AAA con frecuencia pueden obtener una tarifa tan baja como las no reembolsables, pero sin las restricciones, comentó.
Además, muchos agentes de viaje pueden ofrecer tarifas aéreas y de habitaciones de hotel con descuento, pues comparten los ahorros que obtienen al trabajar con agencias consolidadoras que compran bloques de boletos de avión y de habitaciones de hotel con tarifas de descuento.
Hopper señaló que analizaba diez años de tarificación de vuelos, monitoreaba los precios de hoteles de todo el mundo y daba seguimiento al comportamiento de los clientes con el fin de ofrecer a los viajeros consejos sobre cuándo comprar sus boletos de avión y reservar sus habitaciones, además de elegir las rutas óptimas. También sugiere alternativas para ahorrar dinero. La compañía dijo que tenía alrededor de 45 millones de clientes en 120 países.
“La IA le permite a los hoteleros ser más ágiles en materia de sugerencias para las gerencias sobre cómo establecer los precios de las ofertas especiales y a quiénes deben enviárselas“.