“El objetivo es alcanzar en 2023 los resultados de la prepandemia”
William Rodríguez, MINISTRO DE TURISMO Jerarca conversó con EF sobre el crecimiento de la cobertura aérea y el enfoque de su gestión
El nuevo ministro de la cartera de Turismo, William Rodríguez aspira a recuperar los niveles prepandemia de la actividad hacia fines de 2023, un poco antes de lo proyectado a nivel mundial. No obstante, se enfrenta al desafío de un presupuesto para promoción que considera insuficiente y que decrece $20 millones en comparación con 2019.
Para crecer en el corto plazo, Rodríguez tomó la decisión de focalizar los recursos en Estados Unidos, Canadá y Europa. Asimismo, se comprometió a hacer un esfuerzo por atraer más líneas aéreas al país, por ejemplo del sur de América, y a dar a conocer destinos turísticos locales para empoderar la parte social de la actividad.
En una tarde lluviosa, a inicios de la segunda mitad de este 2022, el nuevo jerarca del Instituto Costarricense de Turismo (ICT) arribó a las instalaciones de Grupo Nación para conversar sobre sus metas.
¿Cuáles son sus objetivos principales?
–Llegar en 2023 a los niveles de visitación de turistas extranjeros y de ingreso por divisas que teníamos en 2019. Las estimaciones que hace la Organización Mundial del Turismo (OMT) dicen que la mayoría de los destinos en el mundo van a llegar a los niveles de visitación del 2019 alrededor del 2024-2025. Yo me he propuesto junto al equipo del Instituto Costarricense de Turismo (ICT) que lleguemos a esa meta el próximo año. Esto tiene una importancia capital para todos los negocios turísticos. En 2019 tuvimos alrededor de 3,1 millones de visitantes del exterior y en el ingreso de divisas anduvimos alrededor de los $4.000 millones.
El segundo objetivo es hacer el mejor esfuerzo para que las micro, pequeñas y medianas empresas tengan financiamiento y que puedan respirar. Fui electo presidente del Consejo Director de Banca para el Desarrollo y una de mis metas es utilizar esos recursos de la forma correcta para que el turismo sea uno de los sectores productivos beneficiados.
Y el tercer objetivo es hacer un énfasis en la gestión integral de los destinos turísticos.
– Costa Rica tiene un piso alto en atracción de turistas, el cual viene recuperándose después de la pandemia. ¿En cuáles mercados están las oportunidades de crecimiento para el país?
–Esto es parte del primer objetivo de alcanzar en 2023 los resultados del 2019. El presupuesto que se preparó en el 2019 para el 2020 era un presupuesto para mercadeo o promoción en el exterior de $30 millones. Hoy ese presupuesto es de $10 millones.
Tenemos que focalizar dónde invertimos esos recursos reducidos para que nos den los mejores resultados. Voy a ser claro, no vamos a ir a buscar mercados en China ni en Arabia o Rusia, vamos a explotar mejor los mercados que hoy nos están proveyendo de turismo y que son más factibles hacer crecer en el corto plazo como Estados Unidos, Canadá y cinco mercados de Europa: Alemania, España, Francia, Inglaterra y Suiza.
Después de México y Canadá, Costa Rica es el país al que más líneas aéreas norteamericanas vuelan. ¿Qué nos gustaría en el corto plazo a nivel de mercados geográficos? Dos ciudades: San Francisco y Filadelfia. Nuestros esfuerzos apuntan a que algunas de esas líneas aéreas norteamericanas que ya vuelan a Costa Rica, puedan tener vuelos sin escalas.
– ¿Qué falta para volver sostenidamente a los niveles prepandemia?
–Lo que nos falta es plata, porque si hay algo que yo le puedo garantizar es que el personal encargado de toda la parte de mercadeo del ICT tiene clarísimo qué debe hacer y cómo debe hacerlo. Nosotros necesitamos recursos, eso es todo.
Ya tenemos claro quiénes son nuestros prospectos más importantes, dónde están, dónde viven… Ante la disminución de recursos que hemos experimentado lo que necesitamos es apuntar con mira telescópica.
– Su experiencia profesional está ligada a las aerolíneas. ¿Dónde le falta crecer a Costa Rica en materia de conexión aérea?
–Sin duda, tenemos muy buena cobertura aérea. En cantidad de asientos estamos prácticamente igual si se compara de enero a abril de 2022 con el mismo periodo de 2019, solo tenemos alrededor de 4.000 asientos menos que hace tres años. Eso es un gran logro, porque esa es la oferta de accesibilidad que el país tiene para que los potenciales turistas puedan venir.
¿Qué quisiéramos? Una mejor cobertura del sur de América, es decir, Brasil, Argentina, Colombia y Chile muy pronto. Ya se están haciendo algunos contactos para tener cobertura con Brasil. Es importante destacar que en aviación pronto no significa uno o dos meses, sino probablemente a fin de año.
Y tal vez, un renacimiento del tráfico centroamericano que es el que más se ha caído. Nuestro tráfico centroamericano es un tráfico corporativo, no es tanto de turismo, pero a raíz de que la pandemia no se ha acabado, que hay restricciones en algunos países para salir por la cantidad de vacunas y en especial porque la videoconferencia llegó para quedarse, la posibilidad de incrementar ese tráfico se ha reducido de manera importante. Las aerolíneas que sirven Centroamérica como Avianca, Copa y Volaris tienen que ver dónde ponen sus aviones para que sean rentables.
– La Asamblea Legislativa planteó un proyecto para continuar con un 4% del IVA para los servicios del sector, ¿cuál es la posición del ICT respecto a esta propuesta?
“Lo que nos falta es plata, porque (...) el personal de mercadeo del ICT tiene clarísimo qué debe hacer y cómo debe hacerlo”.
–No nos parece necesario. Las principales actividades turísticas como hotelería, restaurantes y rent a car carya ya pagan el 13%, ¿quiénes están pagando ese 4% que pasaría en julio al 8%? Básicamente proveedores de servicios terrestres como tour operadores o el canopy. Eso como ya viene de bien atrás, lo tuvieron que tomar en cuenta para que las negociaciones con los mayoristas para pasar del 4% al 8% sin afectación alguna.
No es un factor que va a ser la gran diferencia. Lo que sí va a hacer una diferencia es el hueco al Gobierno de más de ¢15.000 millones.