Microplásticos despiertan apetito de larvas de pez
Animal pierde sensibilidad ante las señales emitidas por sus depredadores
La exposición a los microplásticos provoca que las larvas del pez perca europea prefieran comer microplásticos en vez de microinvertebrados (animales microscópicos).
“Las larvas que tenían acceso a partículas de microplástico solo comían plástico e ignoraban su fuente natural de alimento: el zooplancton”, advirtieron investigadores de la Universidad Uppsala, en Suecia.
No solo eso. Al consumir plástico, este pez se vuelve menos activo y menos sensible a las señales emitidas por los depredadores y, por tanto, es más susceptible a ser devorado.
Asimismo, la perca europea ( Perca fluviatilis) tiene menos posibilidades de prosperar en su crecimiento, lo cual se traduce en altas tasas de mortalidad y eso tiene un impacto económico en las comunidades que la comercializan.
A esta conclusión llegó el estudio realizado por Oona Lönnstedt y Peter Eklöv, publicado en la revista Science.
“Nuestros resultados demuestran que las partículas de microplástico operan tanto química comofísicamente en el de- sarrollo y desempeño de las larvas de peces”, detallaron los científicos en su estudio.
Contaminación. Se considera microplástico las partículas de polímeros cuyo tamaño es inferior a los cinco milímetros. Se originan a partir de la fragmentación de materiales de mayor tamaño que, al contacto con el ambiente (luz solar y sal), se degradan en pedazos mucho más pequeños.
También provienen de los productos de aseo y cuidado personal que utilizan microesferas como exfoliantes para la piel.
El mal manejo de los residuos causa que esas partículas sean arrastradas por los ríos hasta los océanos. “Los niveles de microplástico que testeamos en este es- tudio fueron similares a los encontrados en muchos hábitats costeros de Suecia y en cualquier lugar del mundo”, comentó Lönnstedt.
“Recientemente se ha observado un incremento en la contaminación por microplásticos en el mar Báltico y el descenso en el reclutamiento de especies clave como la perca y el lucio europeo. Nuestro estudio sugiere una posible causa a esa declinación en la tasa de reclutamiento e incremento en la mortalidad”, manifestó Eklöv en un comunicado.
Asimismo, el investigador agregó: “Esta es la primera vez que se encuentra que un animal prefiere alimentarse de partículas de plástico, y esto es preocupante”.